B2 · Episode 13 · 5:14
What Makes Civil Disobedience Legitimate?
This episode examines the defining conditions of civil disobedience: publicity, willingness to accept punishment, nonviolence, and communicative intent. It analyzes historical examples—including Rosa Parks, Martin Luther King Jr., and Gandhi—as well as contemporary cases like Edward Snowden to explore how these principles apply in practice and when they might be reasonably adapted.
Source：philoxime / skeptikon.fr · License：CC BY 4.0
Transcript
Rosa Parks refuse, et son arrestation deviendra un des symboles du mouvement pour
Rosa Parks refuses, and her arrest becomes one of the symbols of the civil rights movement
les droits civiques.
civil rights.
Dix ans plus tard, le mouvement a grandi,
Ten years later, the movement has grown,
mais la ségrégation raciale est toujours bien présente aux États- Unis.
yet racial segregation remains deeply entrenched in the United States.
En mars 1965, une marche de Selma à Montgomery en Alabama avait déjà été violemment
In March 1965, a march from Selma to Montgomery in Alabama
réprimée par la police de l'État.
had already been violently suppressed by state police.
Quelques jours plus tard, Martin Luther King est invité à la télévision pour
A few days later, Martin Luther King Jr. is invited on television
justifier son choix de désobéir aux autorités en menant une deuxième marche
to justify his choice to disobey authorities by leading a second, prohibited march.
interdite. When one breaks a law that conscience tells him is unjust,
When one breaks a law that conscience tells him is unjust,
he must do it openly,
he must do it openly,
he must do it cheerfully, he must do it lovingly,
he must do it cheerfully, he must do it lovingly,
he must do it civilly, not uncivilly, and he must do it with
he must do it civilly, not uncivilly,
a willingness to accept the penalty by staying in jail in order to arouse the
and he must do it with a willingness to accept the penalty—by staying in jail,
conscience of the community on the injustice of the law,
in order to arouse the conscience of the community about the injustice of the law,
is at that moment expressing the very highest respect for law.
is at that moment expressing the very highest respect for law.
Donc bon nombre d'évolutions extrêmement importantes du XXe siècle,
Thus, many extremely important developments of the 20th century,
comme le droit de vote des femmes,
such as women’s right to vote,
l'indépendance de l'Inde ou la fin de la ségrégation raciale aux États- Unis,
India’s independence, or the end of racial segregation in the United States,
sont dues à des mouvements de désobéissance civile.
are attributable to movements of civil disobedience.
la philosophie de la désobéissance civile s'est en grande partie construite à partir
The philosophy of civil disobedience has been largely built upon the practices of its key figures,
des pratiques de ses principales figures et donc à partir de ces historiques quelles
and thus, based on these historical cases,
seraient d'après vous les principales conditions pour parler de désobéissance civile
what, in your view, are the main conditions required to speak of civil disobedience?
il y en a quatre vous pouvez mettre la vidéo sur pause si vous voulez réfléchir
There are four. You may pause the video if you’d like to reflect.
Dans la conception classique, la désobéissance civile a un rôle communicatif.
In the classical conception, civil disobedience serves a communicative purpose.
La violation de la loi doit être un moyen pour convaincre la société d'une
Breaking the law must be a means to convince society of an injustice.
injustice. Qu'est- ce qui distingue une action de désobéissance civile légitime
What distinguishes a legitimate act of civil disobedience from other forms of lawbreaking?
d'autres formes de violation de la loi?
(The question continues)
Voyons quelles sont les principales conditions pour pouvoir qualifier une action de
Let’s examine the main conditions required to classify an action as
désobéissance civile.
civil disobedience.
Une première condition de la désobéissance civile est la publicité de l'action.
A first condition of civil disobedience is that the action must be public.
Pensons par exemple à Gandhi qui annonce clairement son intention en envoyant un
Consider, for example, Gandhi, who clearly announces his intention by sending a
courrier pour prévenir le vice- roi qu'il va traverser tout le pays pour inciter les
letter to warn the British viceroy that he will travel across the entire country to urge
gens à désobéir à l'empire britannique.
people to disobey the British Empire.
Et si la désobéissance civile doit être publique,
And if civil disobedience must be public,
avoir lieu au vu et au su de tous,
must take place openly, in full view of everyone,
c'est notamment pour exercer sa fonction communicative.
it is especially to fulfill its communicative function.
La désobéissance est un moyen de convaincre l'opinion publique.
Disobedience is a means of persuading public opinion.
Mais bon, notifier au préalable les autorités d'une action de désobéissance,
But notifying authorities in advance about a disobedient act
c'est aussi la meilleure façon de se faire coffrer avant que celle- ci puisse avoir
is also often the best way to get arrested before the act
lieu. Et puis que penser de lanceurs d'alerte comme Edward Snowden,
can even take place. And then, what about whistleblowers like Edward Snowden?
qui ont besoin de procéder secrètement pour faire fuiter des documents considérés
They need to act secretly in order to leak documents considered to be in the public interest.
comme d'intérêt public?
Should their actions therefore not be considered civil disobedience?
Est- ce qu'il faudrait considérer que leurs actions ne seraient pas de la
Would it mean their actions aren’t civil disobedience
désobéissance civile parce qu'ils n'agissent pas publiquement.
simply because they don’t act publicly?
Selon certains, des actions qui sont réalisées dans le secret et l'anonymat peuvent
According to some, actions carried out secretly and anonymously can
quand même être admises comme désobéissance civile tant que leurs auteurs finissent
still qualify as civil disobedience, provided their authors eventually claim responsibility for them and
par en revendiquer la responsabilité et justifier leurs actions.
justify their actions.
Et dans le cas Snowden, on peut dire que la condition de publicité a été largement
In Snowden’s case, we can say the publicity condition was amply satisfied post hoc by
satisfaite a posteriori par les très nombreuses interviews et conférences qu'il a
the numerous interviews and talks he gave during his ten years of exile in Russia
données pour expliquer son geste en dix années d'exil en Russie.
to explain his actions.
I can see everyone.
I can see everyone.
This is amazing.
This is amazing.
Deuxième condition, la non- évasion.
Second condition: no evasion.
La non- évasion à la sanction pour son action de désobéissance participe également à
Not sanctioning their act of disobedience also contributes to
cette fonction communicative.
this communicative function.
En acceptant de subir la sanction,
By accepting the penalty,
le désobéissant a l'occasion de faire valoir ses arguments,
the disobedient person has the opportunity to present their arguments,
et aussi de prouver sa sincérité et son attachement à sa cause,
and also to demonstrate their sincerity and commitment to their cause,
mais aussi son attachement au système légal.
but also their respect for the legal system.
Il s'agit de démontrer qu'il ne désobéit pas à la loi par facilité ou dans son seul
This aims to demonstrate that he does not break the law out of convenience or solely for his own personal interest,
intérêt individuel, mais au contraire son action de désobéissance est justifiée par
but rather, his act of disobedience is justified,
la défense d'une cause supérieure, celle de la justice.
namely, defending a higher cause: justice.
Comme le disait Gandhi, contrairement au criminel qui enfreint la loi subrepticement
As Gandhi said, unlike the criminal who secretly breaks the law,
et tente d'éviter la sanction,
the criminal tries to avoid punishment;
il est des lois si injustes que le désobéissant civil les enfreint ouvertement et
there are laws so unjust that the civil disobedient openly and peacefully breaks them,
civilement, et subit tranquillement la sanction de leur violation.
and calmly accepts the penalty for breaking them.
Donc chez des activistes comme Gandhi ou King,
So, with activists like Gandhi or King,
on sent assez bien une volonté de montrer qu'ils ne sont pas des anarchistes et
we clearly sense a desire to show they are not anarchists,
qu'ils ne sont pas opposés à l'idée d'une autorité légitime et d'un système légal
and that they do not oppose the idea of legitimate authority and a binding legal system.
contraignant. Mais dans certains cas,
Yet in some cases,
on pourrait contester cette condition de non- évasion.
one might challenge this ‘non-evasion’ condition.
En effet, la fonction communicative de la désobéissance civile serait par exemple
Indeed, the communicative function of civil disobedience would, for example,
incompatible avec les cas où les prisonniers n'ont pas le droit de communiquer avec
be incompatible with cases where prisoners have no right to communicate with the public.
le public. Ainsi, dans le cas des lanceurs d'alerte,
Thus, in the case of whistleblowers,
les lois sur l'espionnage ou le secret défense empêchent souvent les obéissants de
laws on espionage or national defense secrecy often prevent law-abiding individuals from
plaider leur cause à l'occasion d'un procès public.
pleading their case at a public trial.
Pour prendre à nouveau le cas de Snowden,
Take Snowden as another example:
on peut considérer qu'il a eu immensément plus d'opportunités de plaider sa cause en
By going into exile abroad, he gained far greater opportunities to defend himself
s'exilant à l'étranger que s'il s'était soumis aux conditions très rigides de
than if he had submitted to
l'Espionage Act américain de 1917,
the extremely strict conditions of the U.S. Espionage Act of 1917,
qui l'aurait sans doute soumis à un procès à huis clos et hautement politisé.
which would almost certainly have subjected him to a highly politicized, closed-door trial.
Il suffit de voir le traitement extrêmement dur de Chelsea Manning,
It suffices to see the extremely harsh treatment of Chelsea Manning,
condamnée à 35 ans de prison pour ses révélations de faits de crimes de guerre de
who was sentenced to 35 years in prison for revealing U.S. military war crimes in Iraq in 2010,
l'armée américaine en Irak en 2010,
crimes committed by the U.S. military in Iraq in 2010,
libérée sept ans plus tard et récemment soumise à nouveau à plus d'un an de
released seven years later, yet recently subjected again to over a year of detention,
détention et à de lourdes amendes pour avoir refusé de témoigner contre Julian
and heavy fines, for refusing to testify against Julian Assange.
Assange. Comme le note le philosophe William Sherman,
As philosopher William Sherman notes,
lorsque les procédures pénales reposent sur des normes juridiques vagues et mal
when criminal procedures rely on vague and poorly defined legal standards,
définies, elles sont excessivement politiques.
they become excessively political.
au point de compromettre la possibilité d'un procès équitable et que des peines
to the point of compromising the possibility of a fair trial,
draconiennes sont régulièrement prononcées,
and draconian sentences are regularly imposed,
la décision d'un désobéissant de s'y soustraire est potentiellement favorable et non
a dissenter’s decision to evade such proceedings is potentially beneficial,
destructrice de l'État de droit.
not destructive—but supportive—of the rule of law.
Autrement dit, l'idée que la non- évasion reflète le plus haut respect pour l'État
In other words, the idea that non-evasion reflects the highest respect for the rule of law,
de droit ne vaut que lorsque les conditions sont réunies pour un procès conforme à
holds true only when conditions for a trial consistent with the rule of law are met,
cet État de droit.
otherwise, it does not apply.
Lorsque ce n'est pas le cas, on peut sûrement admettre des exceptions à la condition
When those conditions are absent, we can certainly allow exceptions to the non-evasion requirement,
de non- évasion.
i.e., permit such exceptions.