B2 · Episode 21 · 4:54
Contractarianism and the Dilemma of Justice
This episode examines how contractarianism attempts to derive moral principles from pure rational self-interest, and why it struggles to account for justice, fairness, equal starting conditions, and the rights of the vulnerable—revealing a deep tension between instrumental rationality and impartial morality.
Source：philoxime / skeptikon.fr · License：CC BY 4.0
Transcript
Comme le rappelle Brian Barry,
As Brian Barry reminds us,
L'organisation des Amériques par les Européens a été marquée par de nombreux traités
the organization of the Americas by Europeans was marked by numerous treaties
avec les peuples autochtones, parfois qualifiés de manière grandiloquente de traités
with Indigenous peoples—sometimes grandly called treaties
de paix perpétuelle, mais ces traités n'ont été signés que sous la pression
of perpetual peace—but these treaties were signed only under constant pressure
constante des destructions, massacres et autres actes de génocide par les colons
of destruction, massacres, and other genocidal acts committed by colonists
contre les Amérindiens.
against Native Americans.
Comme le résumait Urai, chef des Utes,
As Urai, chief of the Utes, summarized it—
qui a longuement cherché une paix négociée avec les États- Unis,
who long sought negotiated peace with the United States—
le consentement d'un Indien à un traité des États- Unis est comme le consentement
an Indian’s consent to a U.S. treaty is like a buffalo’s consent
d'un buffle à son chasseur lorsqu'il est transpercé de flèches:
to its hunter when pierced by arrows:
tout ce qu'il peut faire est se coucher et se soumettre.
all it can do is lie down and submit.
Et aujourd'hui encore, on peut facilement trouver des exemples de rapports de force
Even today, we can easily find examples of imbalanced power relations
déséquilibrés qui aboutissent à des compromis sociaux certes boiteux,
that yield socially compromised agreements—admittedly flawed,
mais suffisamment stables pour satisfaire les puissants.
yet stable enough to satisfy the powerful.
Et donc, il paraît difficile de justifier la clause lockéenne de Gauthier sur le
Thus, it seems difficult to justify Gauthier’s Lockean clause on
point de départ équitable par
an equitable starting point
ce seul argument rationnel de l'exigence de stabilité.
by this sole rational argument of stability.
Et ça nous amène à la tension générale dans la pensée de Gauthier.
This leads us to a general tension in Gauthier’s thinking.
Gauthier veut aboutir à des principes qui ressemblent à notre sens intuitif de la
Gauthier aims to arrive at principles resembling our intuitive sense
morale ou de l'équité, mais sans faire appel à aucune notion morale,
of morality or fairness—but without invoking any moral notions,
se fondant seulement sur la rationalité.
relying solely on rationality.
Mais le problème c'est que si on suit uniquement cette logique,
Yet the problem is that if we follow only this logic,
on aboutit vite à des accords totalement déséquilibrés.
we quickly arrive at utterly unbalanced agreements.
Et donc, pour aboutir au résultat voulu,
And so, to reach his desired outcome,
Gauthier est constamment obligé de piper les dés,
Gauthier is constantly forced to rig the dice,
et d'ajouter ici et là des clauses lockéennes,
adding Lockean clauses here and there,
des situations de départ équitables, ou autres ajustements.
such as equitable initial conditions or other adjustments.
Ce qui fait que pour que ses conclusions ressemblent à une forme de morale
This means that, for his conclusions to resemble a conventional form of morality
conventionnelle, Gauthier semble contraint de s'éloigner de ses prémisses de pur
Gauthier appears forced to depart from his starting point of pure rational self-interest
intérêt rationnel, pour adopter ce qui ressemble très fort à des principes moraux.
and instead adopt principles that strongly resemble moral ones.
Et même si on parvenait à écarter les relations de domination historiques du point
Even if we could eliminate historical relations of domination
de départ des négociations du contrat social,
from the starting point of social contract negotiations,
on retomberait sur un contrat qui exclut toute une partie de la population,
the resulting contract would still exclude a large segment of the population,
à savoir les plus vulnérables,
namely the most vulnerable individuals,
considérés comme non productifs ou insuffisamment menaçants pour imposer un rapport
who are seen as non-productive or insufficiently threatening
de force. On en revient à notre objection précédente,
to impose a relationship of force. We thus return to our earlier objection:
et qui est que certaines des conclusions du contrat social imaginé par Gauthier
some conclusions of Gauthier’s imagined social contract theory
paraissent très éloignées de ce que beaucoup attendent d'une théorie de la justice.
appear far removed from what many expect of a theory of justice.
C'est la conclusion implacable de la philosophe canadienne Margaret Moore.
This is the inescapable conclusion drawn by Canadian philosopher Margaret Moore.
Cet écart entre les exigences de l'impartialité et les impératifs de l'intérêt
This gap between the demands of impartiality and the imperatives of personal interest suggests, unsurprisingly, that
personnel suggère sans surprise que ce qui est moral ne peut découler d'une raison
what is moral cannot stem from reason guided solely by personal interest;
guidée par l'intérêt personnel,
and what is rational from the standpoint of personal interest
et que ce qui est rationnel du point de vue de l'intérêt personnel peut ne présenter
may bear no resemblance whatsoever
aucune ressemblance avec ce qui est acceptable d'un point de vue moral impartial.
to what is acceptable from an impartial moral perspective.
Voilà donc deux objections qu'on peut faire à cette théorie.
Thus, here are two objections we can raise against this theory.
Bien sûr, j'aurais pas la prétention avec cette vidéo de clore complètement le débat
Of course, this video does not claim to definitively settle the debate
sur le contractarianisme.
on contractarianism.
Gauthier lui- même, 25 ans après son livre,
Gauthier himself, 25 years after his book was published,
a proposé une révision partielle de sa théorie, dont on n'a pas parlé ici,
proposed a partial revision of his theory—though we haven’t discussed it here,
notamment parce qu'elle se concentre sur des points assez techniques,
mainly because it focuses on rather technical points,
comme sa conception de la rationalité des parties au contrat social.
such as his conception of the rationality of the parties to the social contract.
Certains défendent aussi ce qu'on pourrait qualifier de contractarianisme ou de
Others advocate what might be called ‘left-wing contractarianism’ or ‘left-wing Hobbesianism’,
hobbianisme de gauche, et des auteurs contemporains comme Michael Moore continuent
and contemporary authors like Michael Moore
de raffiner et de défendre le contractarianisme comme théorie de la justice.
continue refining and defending contractarianism as a theory of justice.
Et une façon de sauver l'attrait du contractarianisme,
And one way to preserve the appeal of contractarianism is to
c'est de la présenter comme ceci.
present it in this way.
Au fond, c'est bien joli d'avoir une théorie idéale de la justice avec des principes
Ultimately, it’s all well and good to have an ideal theory of justice with principles,
tout bien comme il faut, mais si elle parvient pas à faire consensus parmi la
all neatly in place—but if it fails to gain consensus among the population,
population, bah ça nous fait une belle jambe.
well, it’s of no use to us.
Et on sait que dans le monde qui est le nôtre,
And we know that in the world we inhabit,
nos meilleurs arguments en faveur de la justice ou de l'équité risquent fort de ne
our strongest arguments for justice or fairness are highly unlikely to
pas beaucoup émouvoir les puissants,
move the powerful much,
les milliardaires ou les défenseurs du statu quo.
billionaires, or defenders of the status quo.
C'est pourquoi il nous faut un argumentaire capable de convaincre.
That's why we need an argument that can convince.
ce public très réticent quant à l'intérêt de la justice.
This audience is highly skeptical about the value of justice.
Et quel meilleur argumentaire que de leur montrer que tout ça est en fait dans leur
And what better argument than to show them that all this is actually in their
intérêt? Dès lors, le contractarianisme pourrait jouer un rôle de stratégie
interest? Thus, contractarianism could play a role as a strategy
rhétorique ou politique pour motiver les gens à accepter les règles morales ou
rhetoric or politics to motivate people to accept moral rules or
justice auxquelles on tient vraiment.
justice that one truly holds dear.
Et donc, un contractarianisme comme stratégie rhétorique,
So, using contractarianism as a rhetorical strategy,
pourquoi pas? Mais de là à en faire une théorie morale convaincante,
why not? But turning it into a convincing moral theory,
ça paraît beaucoup plus ardu.
that seems far more difficult.
Peut- on vraiment développer une théorie morale qui soit attractive pour des
Can we really develop a moral theory that is attractive to rational egoists?
égoïstes rationnels tout en faisant en sorte qu'elle ressemble encore à une théorie
At the same time, one that still resembles a moral theory?
morale? Peut- on exclure les situations de domination de la négociation du contrat
Can we exclude situations of domination from the negotiation of the social contract?
social sans faire appel à aucun principe moral?
Without appealing to any moral principle?
Et comment inclure les plus vulnérables,
And how can we include the most vulnerable?
même dans les cas où une telle inclusion ne serait pas à l'avantage des plus forts?
Even in cases where such inclusion would not benefit the strongest?
Pour certains, le contractarianisme comme théorie de la justice est tout simplement
For some people, contractarianism as a theory of justice is simply
à côté de la plaque.
off the mark.
Ce que le contractarianisme n'arriverait pas à expliquer à partir de la pure
What contractarianism cannot explain from pure
rationalité instrumentale, c'est l'idée que chaque personne a des droits
instrumental rationality is the idea that each person has rights
indépendamment.
independently.
de son pouvoir ou de ses capacités.
regardless of their power or abilities.
Et donc, et si la justice était le résultat non pas d'une négociation fondée dans un
And so, what if justice were not the result of a negotiation grounded in
rapport de force, mais plutôt d'une délibération entre personnes dans des conditions
a power relationship, but rather of deliberation among persons under conditions
d'impartialité?
of impartiality?
C'est ce que défendent les partisans du contractualisme,
This is precisely what contractarianism’s defenders argue,
dont on parlera dans une prochaine vidéo.
a view we’ll discuss in an upcoming video.
Et en attendant, il serait sans doute rationnel pour vous d'aller revoir les autres
In the meantime, it would likely be rational for you to revisit the other videos in this series—
vidéos de cette série sur l'égoïsme injustement boudées par l'algorithme en cliquant
videos unjustly overlooked by the algorithm, yet truly valuable.
ici.
Click here to watch them.