B2 · Episode 25 · 4:49
The Justice of Utopian Socialism
G. A. Cohen examines why socialist cooperation—intuitively fair and natural among friends camping together—seems abandoned at the societal level, arguing that the issue is not desirability but feasibility, and urging us to rethink motivations beyond self-interest.
Source：philoxime / skeptikon.fr · License：CC BY 4.0
Transcript
Pour Cohen, cette menace des plus favorisés de travailler ou d'investir moins,
For Cohen, the threat by the most advantaged to work or invest less,
par de délocaliser leurs activités,
or to relocate their activities abroad,
s'ils ne reçoivent pas une rémunération supérieure,
unless they receive higher remuneration,
relève du chantage pur et simple.
is sheer blackmail.
Un peu comme cet internaute qui sur son site safetoby.
It’s a bit like an internet user who, on his website safetoby.com,
Com exigeait 50 000 dollars de ses visiteurs pour ne pas tuer cet adorable petit
demanded $50,000 from visitors—not to kill this adorable
lapin appelé Toby.
rabbit named Toby.
Finalement, il s'est avéré que c'était du bluff.
In the end, it turned out to be a bluff.
Rien de juste dans un tel chantage selon Cohen.
According to Cohen, there is nothing just about such blackmail.
Certes, dans le monde tel qu'il est, avec l'égoïsme tel qu'il prévaut,
Certainly, in the world as it is—where selfishness prevails—
on a peut- être des raisons de tolérer certaines inégalités qui bénéficient à tout
we may have reasons to tolerate certain inequalities that benefit everyone,
le monde, mais nous n'avons aucune raison de considérer ces comportements égoïstes
yet we have no reason to regard such selfish behavior
comme naturels ou moralement admissibles.
as natural or morally acceptable.
Dans une société juste, chacun contribuerait volontairement aux.
In a just society, everyone would voluntarily contribute to
nécessaires à la vie en société par souci d'autrui et par sens de la communauté,
what is necessary for social life—out of concern for others and a sense of community,
pas par appât du gain.
not for personal gain.
Et cette vision alternative de ce que serait une société juste aux yeux de Cohen,
And this alternative vision—of what a just society would look like, according to Cohen—
qui assume son côté utopiste, c'est le socialisme au sens fort.
which openly embraces its utopian character, is socialism in the strong sense.
Et à la fin de sa vie, qui s'est achevée de façon un peu inattendue en 2009 alors
Cohen died unexpectedly in 2009, shortly after retiring from Oxford;
qu'il venait juste de prendre sa retraite à Oxford,
just as he had recently retired from Oxford,
Cohen a développé un argument assez original pour montrer que nous sommes plus
he developed a rather original argument in his later years
attachés à cet idéal socialiste que nous voulons bien le croire.
to show that we are more committed to this socialist ideal than we care to admit.
Et il a développé cet argument dans ce petit livre intitulé Why Not Socialism?
He developed this argument in his short book titled Why Not Socialism?
Pourquoi pas le socialisme?
Why Not Socialism?
Notons en passant que l'éditeur français a fait le choix assez étonnant de faire
Incidentally, the French publisher made the rather surprising choice
préfacer sa traduction par celui qui était alors le secrétaire général du PS,
to ask François Hollande—who was then Secretary-General of the French Socialist Party—to write the preface
un certain François Hollande, pourtant pas un grand marxiste ni même un socialiste
to its French translation—even though he is neither a committed Marxist
au sens fort, au sens de Cohen.
nor a socialist in Cohen’s strong sense.
Cohen propose l'expérience de pensée suivante:
Cohen proposes the following thought experiment:
imaginez que vous partez en vacances camper avec des amis.
Imagine you go on a camping vacation with friends.
Comment allez- vous décider de la répartition des tâches?
How will you decide how to divide up the tasks?
Choisirez- vous un modèle d'organisation où chacun travaille dans son intérêt en
Will you choose an organizational model where
tarifant ses services aux autres vacanciers,
each person works in their own interest, charging fellow campers for their services?
ou choisirez- vous plutôt une organisation où chacun contribue selon ses capacités
Or will you instead choose an organizational model where
et bénéficie selon ses besoins?
each person contributes according to their ability and benefits according to their needs?
Autrement dit, choisirez- vous un modèle d'organisation capitaliste ou un modèle
In other words, will you choose a capitalist organizational model
d'organisation socialiste?
or a socialist one?
La réponse semble assez évidente:
The answer seems quite obvious:
la plupart d'entre nous seraient assez agacés voire choqués si un compagnon de
Most of us would be quite annoyed—or even shocked—if a fellow camper
camping. leur demandait une rémunération pour avoir pelé les patates.
asked us for payment just for peeling potatoes.
Mais dans ce cas, si le socialisme nous paraît si clairement désirable à petite
But if socialism appears so clearly desirable on a small scale,
échelle, pourquoi l'avons- nous abandonné comme modèle à grande échelle?
why have we abandoned it as a model for large-scale society?
D'après Cohen, si on l'applique à la société dans son ensemble,
According to Cohen, when applied to society as a whole,
ce n'est pas la désirabilité du socialisme qui pose question,
it is not socialism’s desirability that is in question,
mais sa faisabilité ou sa viabilité.
but rather its feasibility or viability.
Et Cohen ne soutient évidemment pas qu'on peut transposer le modèle socialiste du
Cohen obviously does not claim that we can simply transpose
camping entre amis à l'échelle d'une société complexe.
the socialist model of camping among friends onto the scale of a complex society.
Mais si c'est juste un problème de faisabilité,
But if it’s merely a matter of feasibility,
ne pourrions- nous pas chercher à développer des modèles de coopération fondés non
couldn’t we seek to develop models of cooperation based not only
simplement sur l'intérêt égoïste, mais sur la confiance et le souci d'autrui?
on self-interest, but also on trust and concern for others?
Comme le note Cohen, même dans nos sociétés capitalistes,
As Cohen notes, even in our capitalist societies,
de nombreuses professions, par exemple dans le domaine du care ou de l'éducation,
many professions—such as those in care or education—
dépendent de la générosité humaine, c'est- à- dire d'incitations non marchandes.
depend on human generosity—that is, on non-market incentives.
Les profs, les médecins, les travailleurs sociaux,
Teachers, doctors, and social workers,
le personnel soignant ne sont pas avant tout guidés par la recherche de profits,
and healthcare staff are not primarily motivated by profit-seeking,
mais plutôt par les besoins des personnes qu'ils s'occupent.
but rather by the needs of the people they serve.
Au- delà de l'opposition binaire entre libre marché et planification centralisée,
Beyond the binary opposition between free markets and central planning,
ne pourrions- nous pas développer, dit Cohen,
Cohen asks: Couldn’t we…
des technologies sociales pour tirer parti de ces motivations?
develop social technologies to harness these motivations?
Contrairement aux socialistes utopiques,
Unlike utopian socialists,
Cohen n'a pourtant jamais proposé de modèle précis d'organisation socialiste
Cohen himself never proposed a precise model of socialist organization
applicable à la société, ce que son collègue et ami John Romer,
applicable to society—unlike his colleague and friend John Roemer,
par exemple, a proposé dans son livre A Future for Socialism.
who, for example, proposed one in his book *A Future for Socialism*.
Il ne développe pas non plus une stratégie pour y parvenir,
He does not develop a strategy for achieving this either,
comme l'a fait son autre collègue et ami Erik Olin Wright dans Stratégies
as his other colleague and friend Erik Olin Wright did in *Anticapitalist Strategies for the 21st Century*,
anticapitalistes pour le XXIe siècle.
*Anticapitalist Strategies for the 21st Century*.
Mais tout le mérite de sa réflexion est de nous faire réfléchir au fossé entre les
But the full merit of his reflection is to make us reflect on the gap between the
motivations d'entraide et de solidarité que nous estimons naturelles d'adopter dans
motivations for mutual aid and solidarity, which we consider natural to adopt in
le contexte du camping, et les motivations comme la cupidité et la peur sur
the context of camping, and motivations such as greed and fear.
lesquelles repose le capitalisme.
on which capitalism rests.
Si le type de relations marchandes encouragées par le capitalisme nous font horreur,
If the commercial relationships encouraged by capitalism horrify us,
pourquoi nous y résignons nous et pourquoi nous refusons nous d'essayer de
why do we resign ourselves to it?
construire d'autres modèles de coopération sociale?
And why do we refuse to try building other models of social cooperation?
It'll take a lot of thought to work out the design of a democratic economic order,
It'll take a lot of thought to work out the design of a democratic economic order,
and it'll take a lot of struggle against privilege and power to bring it about.
and it'll take a lot of struggle against privilege and power to bring it about.
But just as no one now would defend slavery or serfdom.
But just as no one today would defend slavery or serfdom.
I believe that a day will come when no one will be able to defend a form of society
I believe that a day will come when no one will be able to defend a form of society
in which a minority profit from the dispossession of the majority.
in which a minority profits from the dispossession of the majority.
C'est sur cette réflexion que Cohen nous a quittés.
It was on this reflection that Cohen left us.
Pour en savoir plus sur la pensée de Jerry Cohen,
To learn more about Jerry Cohen’s thinking,
je vous recommande ce petit livre qui vient de sortir, et full disclaimer,
I recommend this newly released short book—and full disclaimer:
il est coécrit par un excellent collègue,
it’s co-authored by an excellent colleague.
mais comme disent les youtubeurs qui font des sponsoring pour des marques de yaourt,
Yet, as yogurt-brand YouTubers say when doing sponsorships:
je ne vous en parlerais pas s'il n'était pas hautement recommandable.
I wouldn’t mention it to you if it weren’t highly recommendable.
Et non, je ne suis pas payé par une marque de yaourt pour faire cette vidéo.
And no, I’m not being paid by a yogurt brand to make this video.
Alors je sais que j'aime bien promettre des vidéos et puis traîner à les sortir,
I know I often promise videos and then delay releasing them.
mais je me risque quand même: quand la vidéo sur l'égalitarisme de la chance sera
Still, I’ll risk it: when the video on ‘luck egalitarianism’ is
publiée, elle s'affichera ici.
published, it will appear right here.
Cent sept merci à mes cent sept tipeurs si j'ai bien compté qui me permettent de
A huge thank-you to my 107 Tipeee supporters (if I counted correctly), who enable me to
faire ces vidéos en me soutenant sur Patreon KissKissBankBank ou Tipeee c'est grâce
produce these videos by supporting me on Patreon, KissKissBankBank, or Tipeee.
à eux que cette chaîne peut rester indépendante et ne pas faire de sponsor pour des
Thanks to them, this channel stays independent and avoids yogurt-brand sponsorships.
marques de yaourt cela dit c'est tentant quand même dépêchez vous de les rejoindre
That said, the temptation is real—so hurry and join them!
sinon je risque de changer d'avis
Otherwise, I might just change my mind.