B2 · Episode 2 · 4:23
The French-specific distinction
Analyzes how, in French usage, 'éthique' tends to signify rational, autonomy-respecting reflection on conduct, while 'morale' evokes religiously grounded obligation—a distinction linked to France's historically contentious relationship with Catholicism.
Source：Philoxime · License：CC BY 4.0
Transcript
En effet, il semble qu'en France, vu le poids traditionnel de l'Église catholique
Indeed, it seems that in France, given the traditional weight of the Catholic Church
sur les questions morales, le mot éthique a été progressivement préféré pour
on moral issues, the word "ethics" has gradually been preferred to
désigner les efforts de fondement rationnel des normes et des règles de conduite qui
designate efforts to rationally ground norms and rules of conduct that
s'émancipent des dogmes religieux et tiennent compte de la liberté individuelle.
emancipate themselves from religious dogmas and take individual freedom into account.
Cette connotation continue de marquer les usages en français,
This connotation continues to mark usage in French,
alors que la morale évoque l'obligation, la tradition, souvent en connotation
whereas morality evokes obligation, tradition, often with a religious connotation,
religieuse, l'éthique apparaît davantage comme rationnelle et plutôt respectueuse de
ethics appears more rational and rather respectful of
la liberté individuelle.
individual freedom.
Comme la liberté d'être pieds nus sur une falaise en short.
Like the freedom to stand barefoot on a cliff in shorts.
Dans les pays protestants par contre, la Réforme a donné une grande importance à la
In Protestant countries, by contrast, the Reformation gave great importance to individual freedom,
liberté individuelle, et on n'a pas connu un tel rapport conflictuel vis- à- vis de
and one did not experience such a conflicted relationship vis-à-vis religion,
la religion, ce qui fait que le terme ethics en anglais a gardé le même sens que
which means that the English term "ethics" has retained the same meaning as "moral philosophy."
celui de moral philosophy.
moral philosophy.
Et il semble que ces nuances particulières en français a inspiré certains auteurs à
And it seems that these particular nuances in French have inspired certain authors to
proposer une distinction particulière entre l'éthique et la morale.
propose a particular distinction between ethics and morality.
Ainsi le philosophe français Paul Ricœur suggère la distinction suivante: «
Thus, the French philosopher Paul Ricoeur suggests the following distinction: "
Je réserverais le terme d'éthique pour la visée d'une vie accomplie et celui de
I would reserve the term 'ethics' for the aim of a fulfilled life, and the
morale pour l'articulation de cette visée dans des normes caractérisées à la fois
term 'morality' for the articulation of this aim into norms characterized both
par la prétention à l'universalité et par un effet de contrainte. » En très gros,
by a claim to universality and by a constraining effect." Roughly speaking,
l'éthique aurait donc plutôt une perspective individualiste et concernerait la
ethics would therefore have a more individualistic perspective and concern the
question du bien ou de la vie bonne: qu'est- ce qu'une vie réussie?
the question of the good or the good life: what is a successful life?
Alors que la morale aurait davantage une prétention universelle et toucherait plutôt
Whereas morality would have a stronger claim to universality and concern rather
à la question du juste: qu'est- ce que la justice requiert?
to the question of justice: what does justice require?
Quels sont nos devoirs envers autrui?
What are our duties toward others?
Cette distinction entre le juste et le bien est à l'origine d'un fameux débat en
This distinction between the just and the good is the origin of a famous debate in
philosophie. contemporaine entre libéraux et communautariens.
a famous debate in contemporary philosophy between liberals and communitarians.
On en reparlera en détail dans une autre vidéo, mais en gros,
We will revisit this in detail in another video, but roughly,
selon les auteurs libéraux, à la suite d'Emmanuel Kant ou de John Rawls,
according to liberal authors, following Emmanuel Kant or John Rawls,
la justice a priorité sur le bien, alors que pour les auteurs qu'on rassemble sous
justice has priority over the good, whereas for authors grouped under
l'étiquette un peu fourre- tout de communautariens, c'est le bien qui a priorité sur
the somewhat catch-all label of communitarians, it is the good that takes priority over
le juste. Et c'est pas seulement un enjeu abstrait puisqu'il touche notamment à la
justice. And it's not merely an abstract issue since it particularly concerns
question de la neutralité de l'État, de savoir si l'État peut ou non défendre une
question of the state's neutrality—whether or not the state may defend a particular conception of the good or of the good life.
conception particulière du bien ou de la vie bonne.
particular conception of the good or of the good life.
Cette distinction, l'éthique plutôt individuelle s'occupant de la vie bonne et la
This distinction lies in ethics, which focuses more on the individual's good life, and
morale plutôt universelle s'occupant de devoir envers autrui,
morality, more universal-oriented, dealing with duties toward others,
recoupe à peu près celle suggérée par deux autres grands penseurs,
roughly overlaps with that suggested by two other major thinkers,
Ronald Dworkin et Jürgen Habermas.
Ronald Dworkin and Jürgen Habermas.
Mais comme ce serait trop simple, Habermas désigne aussi sa théorie sous
But since that would be too simple, Habermas also designates his theory as
l'expression éthique de la discussion pour désigner la recherche collective d'un
a moral standpoint through discourse, which clearly lays claim to universality.
point de vue moral à travers la discussion, qui a clairement une prétention
a moral standpoint through discourse, which clearly lays claim to universality.
universelle. Habermas lui- même a reconnu que l'appellation éthique de la discussion
universal. Habermas himself acknowledged that labeling this discussion ‘ethical’
n'était peut- être pas la plus heureuse, en fait parler de morale de la discussion.
perhaps wasn’t the most felicitous term—in fact, it should be called the ethics of discourse.
Bon, on n'est pas aidés là, hein?
Well, we’re not helped here, are we?
Non, et on est d'autant moins aidés que Riker, une dizaine d'années après sa
No, and we’re even less helped, since Riker, about a decade after his first proposal, decided to revisit it and propose a
première proposition, a décidé de revenir sur celle- ci et d'en proposer une
first proposal, decided to retract it and propose a
nouvelle, en distinguant cette fois entre la morale qui touche au domaine des
new theory, distinguishing this time between the morality concerning the domain of
normes, du permis et du défendu, et d'une part l'éthique antérieure,
norms, of the permitted and the forbidden, and on the one hand, antecedent ethics,
qui serait une métaréflexion sur la morale, et d'autre part l'éthique postérieure,
which would be a meta-reflection on morality, and on the other hand, subsequent ethics,
qui correspondrait en gros à l'éthique appliquée.
which would roughly correspond to applied ethics.
Au final, près de trente ans plus tard, on ne peut constater que ces propositions de
Ultimately, nearly thirty years later, one can only observe that these proposals for
distinction n'ont jamais vraiment pris, donc on ne peut pas vraiment dire qu'elles
distinction have never truly taken hold, so we cannot really say that they
soient entrées dans les usages.
have entered common usage.
Certes, certains auteurs continuent de s'y attacher, notamment par affinité avec les
Certainly, some authors continue to adhere to this distinction, notably out of affinity with the
pensées des philosophes dont on a parlé, mais ils paraissent assez minoritaires.
thoughts of the philosophers discussed, but they appear to be a minority.
En outre, sous l'influence de la philosophie anglophone, l'anglais étant devenu la
Moreover, under the influence of Anglophone philosophy, English has become the
langue véhiculaire de la recherche académique, qu'on le veuille ou non,
English having become the lingua franca of academic research, whether we like it or not,
les termes éthique et morale sont de plus en plus utilisés de manière
the terms ‘ethics’ and ‘morality’ are increasingly used interchangeably,
interchangeable, comme en anglais.
interchangeable, as in English.
En effet, on voit de plus en plus se créer des centres de recherche en éthique
Indeed, research centers in economic ethics, business ethics, etc., are increasingly being established.
économique, ou en éthique des entreprises, etc.
economic ethics, or business ethics, etc.
Des usages qui ne cantonnent clairement pas l'éthique à la question de la vie bonne
Usages that clearly do not confine ethics to the question of the good life.
ou à une perspective individuelle.
or to an individual perspective.
Dès lors, il y a fort à parier que cette distinction entre éthique et morale ait
Therefore, it is highly likely that this distinction between ethics and morality will
tendance à s'effacer, et pas sûr qu'on doive la répéter.
and it’s not certain we should repeat it.
Et donc on peut tout à fait utiliser une des distinctions dont on a parlé,
And so we can perfectly well use one of the distinctions we discussed,
mais il vaudra mieux préciser l'éthique selon tel auteur ou la morale selon tel
but it would be better to specify ethics according to a given author or morality according to a given author,
auteur, sinon vous risquez de ne pas être compris.
otherwise you risk not being understood.
Et donc à mon sens, pour éviter toute ambiguïté, il vaut mieux distinguer entre
And so, in my view, to avoid any ambiguity, it is better to distinguish between
éthique individuelle ou éthique institutionnelle, ou entre questions morales
individual ethics or institutional ethics, or between moral questions
relatives à la vie bonne ou à la justice.
relating to the good life or to justice.
C'est moins joli, c'est moins catchy, mais au moins on se comprend.
It’s less elegant, less catchy, but at least we understand each other.
Sinon je ressors mon chou- fleur.
Otherwise I’ll pull out my cauliflower.
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thématiques comme l'éthique du climat, des pandémies ou du numérique.
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