B2 · Episode 3 · 4:43
What is utilitarianism?
Introduces utilitarianism as a theory aiming to maximize collective well-being, clarifies that 'utility' means well-being (not practical usefulness), and presents Jeremy Bentham as its founder and his radical progressive positions.
Source：Philoxime · License：CC BY 4.0
Transcript
Salut, dans cette vidéo de Philoxime, on va parler d'une des théories fondatrices de
Hi, in this Philoxime video, we’ll discuss one of the founding theories of
l'éthique contemporaine: l'utilitarisme.
contemporary ethics: utilitarianism.
Cette vidéo ravira les amateurs de philosophes momifiés, d'inégalités de richesse et
This video will delight fans of mummified philosophers, wealth inequality, and
d'éthique animale, mais aussi de torture et de monstres d'utilité.
animal ethics—but also of torture and utility monsters.
L'utilitarisme. . .
Utilitarianism...
On l'a pas déjà faite celle- là?
Haven’t we already done this one?
Si si, mais c'était la première vidéo de cette chaîne, et on m'a fait remarquer en
Yes, but that was the channel’s first video, and commenters pointed out that
commentaire que je parlais beaucoup trop vite, en articulant beaucoup trop mal.
I spoke far too quickly and articulated far too poorly.
Du coup on va la refaire, en parlant sans doute encore trop vite,
So we’re remaking it—still speaking perhaps too quickly,
et j'en ai profité pour mettre à jour et améliorer la vidéo.
and I’ve taken the opportunity to update and improve the video.
En deux mots, l'utilitarisme est une théorie qui cherche à maximiser le bien- être
In two words, utilitarianism is a theory seeking to maximize collective well-being
collectif ou l'utilité des individus composant la société.
collective or the utility of individuals composing society.
Attention, le concept d'utilité ici n'a rien à voir avec ce qui est utile ou
Beware: here, the concept of ‘utility’ has nothing to do with what is useful or practical.
utilitaire. Pour l'utilitarisme, l'utilité est un synonyme de bien- être.
For utilitarianism, ‘utility’ is synonymous with ‘well-being.’
Avant de présenter la théorie, un mot sur le père fondateur de l'utilitarisme,
Before presenting the theory, a word about utilitarianism’s founding father:
Jeremy Bentham.
Jeremy Bentham.
Juriste et philosophe anglais du tournant du XVIIIe- XIXe siècle,
English jurist and philosopher of the late 18th–early 19th century,
Bentham était un progressiste radical, et sa théorie l'a conduit à défendre tout un
Bentham was a radical progressive, and his theory led him to defend a whole
tas de positions complètement dingues pour l'époque.
bunch of completely insane positions for the time.
Il a notamment plaidé pour l'abolition de l'esclavage, l'abolition de la peine de
He notably advocated for the abolition of slavery and the abolition of the death penalty,
mort, l'égalité hommes- femmes, la dépénalisation de l'homosexualité,
the death penalty, gender equality, and the decriminalization of homosexuality,
la séparation de l'Église et de l'État, la liberté d'expression,
etc. And then he had his troll sides.
etc. Et alors il avait ses côtés trolls.
etc. And then he had his troll sides.
Fervent soutien de la Révolution française et invité par la toute jeune Assemblée
A fervent supporter of the French Revolution, invited by the newly formed National Assembly
nationale, il y fait un discours provocateur intitulé" Émancipez vos colonies".
Invited by the newly formed National Assembly, he delivered a provocative speech there entitled "Emancipate Your Colonies."
Attention spoiler, ça n'a pas trop marché.
Spoiler alert: it didn’t go very well.
Son testament sera l'occasion d'une ultime provocation, puisque Bentham y exige que
his body be preserved in the Māori manner and displayed publicly at University College London, where he taught.
sa dépouille soit embaumée à la manière maorie et exposée au public à l'University
And so if you visit UCL, you can still see his mummy in this
College London, où il a enseigné.
College London, where he taught.
Et donc si vous visitez l'UCL, vous pouvez toujours y voir sa momie dans cette
And so if you visit UCL, you can still see his mummy in this
magnifique armoire, carrément incontournable pour un selfie.
magnificent wardrobe, absolutely essential for a selfie.
Alors je vous passe les légendes auxquelles on a quand même très fort envie de
So I’ll skip the legends we still very much want to believe in,
croire autour de cette momie, comme celle disant qu'à chaque conseil
believe the legends surrounding this mummy, such as the one claiming that at every UCL board meeting
d'administration de l'UCL, Bentham est renseigné comme présent mais non votant,
such as the one claiming Bentham is listed as present but non-voting at every UCL board meeting,
ou celle de l'enlèvement contre rançon de la tête de Bentham par l'équipe de foot du
or the one about the rival King's College football team kidnapping Bentham’s head for ransom.
King's College rival.
the rival King's College football team kidnapping Bentham’s head for ransom.
Les liens sont dans la description.
Links are in the description.
Et donc, le rapport avec la choucroute?
And so, what’s the connection with sauerkraut?
Et bien même cette dernière excentricité peut s'expliquer par la philosophie
Well, even this latest eccentricity can be explained by the English author’s utilitarian philosophy.
utilitariste de l'auteur anglais.
utilitarian philosophy.
De son vivant, Bentham était un fervent défenseur de la pratique encore très taboue
During his lifetime, Bentham was a staunch advocate of dissection for medical purposes—a practice still highly taboo.
de la dissection à des fins médicales.
dissection for medical purposes.
S'il a décidé de léguer ses organes à la science et d'exposer le reste,
If he decided to bequeath his organs to science and display the rest,
c'est sans doute en guise de pied de nez aux superstitions et aux dogmes.
it was likely as a gesture of mockery toward superstitions and dogmas,
religieux entourant le corps humain, obstacle selon lui au progrès de la science et
surrounding the human body—obstacles, in his view, to scientific progress.
au bien- être collectif.
collective well-being.
Ok, c'était un peu moins glauque que prévu cette histoire de momies.
Ok, this mummy story was a bit less creepy than expected.
Et du coup, l'utilitarisme, c'est quoi?
So then, what is utilitarianism?
L'utilitarisme donc, en tant que théorie de la justice, considère qu'une société
Utilitarianism, therefore, as a theory of justice, holds that a society
juste est une société qui maximise le bien- être collectif.
that is just is one that maximizes collective well-being.
Mais le bien- être collectif, ce n'est pas une sorte d'entité holistique qui
But collective well-being is not some holistic entity hovering above individuals,
planerait au- dessus des individus, ce n'est rien d'autre que l'agrégation des
it is nothing other than the aggregation of individual well-being levels.
niveaux de bien- être individuel.
individual well-being levels.
On dit aussi le bien- être agrégé.
We also call it aggregated well-being.
Donc en ce sens, c'est une théorie individualiste en éthique,
Thus, in this sense, it is an individualist theory in ethics,
puisque le bien des individus est la mesure de toute chose.
since the well-being of individuals is the measure of all things.
L'utilitarisme ne poursuit donc pas un quelconque idéal collectiviste tel que
Utilitarianism therefore does not pursue any collectivist ideal such as
l'avancement de la foi ou le salut de la patrie.
the advancement of faith or the salvation of the fatherland.
Mais attention aux caricatures, l'utilitarisme n'est pas pour autant une théorie
But beware of caricatures: utilitarianism is not, for all that, a selfish theory,
égoïste, comme on le lit parfois.
as one sometimes reads.
Au contraire, on verra que la maximisation du bien- être agrégé ou collectif mène
On the contrary, we will see that maximizing aggregate or collective well-being leads to
très souvent à des conclusions tout sauf égoïstes.
very often conclusions that are anything but selfish.
The needs of the many outweigh the needs of the few.
The needs of the many outweigh the needs of the few.
Et c'est cette dimension individualiste de l'utilitarisme qui était vraiment
And it is this individualistic dimension of utilitarianism that was truly
révolutionnaire à l'époque de Bentham.
revolutionary in Bentham's time.
Alors que les morales traditionnelles ou religieuses se fondent dans l'existence
While traditional or religious moralities are grounded in the existence
d'un dieu ou d'une entité métaphysique, l'utilitarisme place l'individu et son bien-
a god or a metaphysical entity, utilitarianism places the individual and their well-
être au cœur de la morale.
being at the heart of morality.
Et alors que la morale est jusque- là conçue comme une série de règles,
And whereas morality had until then been conceived as a set of rules,
de fais pas ci fais pas ça plus ou moins arbitraires, l'utilitarisme donne un
don’t do this, don’t do that—more or less arbitrary—the utilitarianism gives a
critère clair pour évaluer une action ou une politique: est- ce qu'elle contribue au
clear criterion for evaluating an action or a policy: does it contribute to
bien- être collectif?
collective well-being?
Ainsi, à ceux qui diraient que l'homosexualité, la consommation d'alcool ou les
Thus, to those who would say that homosexuality, alcohol consumption, or
propos indécents sont moralement condamnables, l'utilitarisme demande de montrer à
indecent remarks are morally condemnable, utilitarianism demands showing to whom these behaviors cause harm.
qui ces comportements portent préjudice.
whom these behaviors cause harm.
Si la réponse est personne, alors il n'y a aucune raison de s'y opposer.
If the answer is 'nobody,' then there's no reason to oppose it.
Et ça nous amène à une caractéristique essentielle de cette théorie: l'utilitarisme
And this leads us to an essential feature of this theory: utilitarianism
est une théorie conséquentialiste.
is a consequentialist theory.
Les actions ou les politiques sont jugées uniquement en fonction de leurs
Actions or policies are judged solely on the basis of their
conséquences sur le bien- être agrégé, et pas de leur valeur intrinsèque ou de leur
consequences for aggregate well-being, not on their intrinsic value or their
conformité avec certaines règles morales catégoriques.
conformity with certain categorical moral rules.
On peut illustrer ça avec un exemple, celui du ticking bomb argument.
We can illustrate this with an example: the ticking bomb argument.
Un argument classique dans le débat philosophique sur la légitimité de la torture.
A classic argument in the philosophical debate over the legitimacy of torture.
Imaginez qu'un terroriste a caché une bombe à retardement quelque part dans un
Imagine a terrorist has hidden a ticking bomb somewhere in an
centre urbain et dont l'explosion ferait assurément un très grand nombre de
urban center, and its explosion would certainly cause a very large number of
victimes.
victims.