B2 · Episode 4 · 4:32
Consequentialism and the ticking bomb
Uses the ticking bomb scenario to illustrate utilitarianism's consequentialist nature—judging actions solely by their aggregate well-being consequences, contrasting it with deontological objections to torture.
Source：Philoxime · License：CC BY 4.0
Transcript
est il admissible de le torturer pour le faire parler s'il s'agit de la seule façon
Is it permissible to torture him to make him talk if this is the only way
de sauver un grand nombre de vies humaines
to save a large number of human lives?
What is your primary objective?
What is your primary objective?
Secretary of Defense!
Secretary of Defense!
Oui, c'est un peu l'intrigue de chaque épisode de 24 heures chrono.
Yes, that's somewhat the plot device of every episode of 24.
Pour certains, la réponse est toujours non, car la torture est contraire à la
For some, the answer is always no, because torture violates
dignité humaine et doit donc être catégoriquement interdite,
human dignity and must therefore be categorically prohibited,
quelles que soient les circonstances.
regardless of the circumstances.
Ça, c'est un exemple de raisonnement non conséquentialiste en éthique.
This is an example of non-consequentialist reasoning in ethics.
Il y a des principes moraux catégoriques qu'il faut toujours respecter,
There are categorical moral principles that must always be respected,
indépendamment de leurs conséquences.
independently of their consequences.
Ne pas tuer, ne pas mentir, toujours traiter autrui comme une fin et non comme un
Do not kill, do not lie, always treat others as ends and not as means,
moyen, etc. Au contraire, pour un conséquentialiste comme Bentham,
In contrast, for a consequentialist like Bentham,
tout ce qui compte pour décider de la légitimité d'une pratique comme la torture,
what matters exclusively in deciding the legitimacy of a practice like torture
ce sont ses conséquences sur le bien- être agrégé.
is its consequences on aggregate well-being.
Si la torture permet de sauver un grand nombre de vies humaines,
If torture can save a large number of human lives,
alors pour un conséquentialiste, il sera admissible d'y recourir.
then, for a consequentialist, resorting to it will be permissible.
Mais un conséquentialiste pourra aussi avoir de bonnes raisons de rejeter la
But a consequentialist may also have good reasons to reject
torture, par exemple pour des raisons d'efficacité.
torture, for example for reasons of efficiency.
Ainsi, d'après certaines études, la torture, ben ça marche tout simplement pas.
Thus, according to some studies, torture—well, it simply doesn’t work.
En effet, une personne soumise à un stress ou à une douleur physique intense aura
Indeed, a person subjected to intense stress or physical pain will
tendance à dire n'importe quoi pour plaire à son tortionnaire,
tend to say anything to please their torturer,
et donc s'il est impossible de se fier à des renseignements obtenus.
and thus, if information obtained cannot be trusted,
la torture, l'effet net de cette pratique sur le bien- être agrégé sera sans doute
torture—the net effect of this practice on aggregate well-being will likely
négatif, contrairement à ce que disait un ancien président des États- Unis.
be negative, contrary to what a former U.S. president claimed.
C'était qui encore?
Who was it again?
Mais comment définir cette utilité ou
But how to define this utility or
bien- être que les utilitaristes cherchent à maximiser?
the well-being that utilitarians seek to maximize?
Dans une première interprétation, celle de l'utilitarisme hédoniste,
In the first interpretation—that of hedonistic utilitarianism,
le bien- être, c'est plaisir.
well-being is pleasure.
Dans cette interprétation, le bien humain le plus important serait de ressentir le
In this interpretation, the most important human good would be to feel
plus de plaisir et donc le moins de peine possible.
as much pleasure and therefore as little pain as possible.
Cette conception du bien- être est fondamentalement anti- élitiste,
This conception of well-being is fundamentally anti-elitist,
puisque, pour paraphraser Bentham, à quantité de plaisir égale,
since, to paraphrase Bentham, at equal quantities of pleasure,
les cartes Pokémon ont autant de valeur que la poésie.
Pokémon cards have as much value as poetry.
Mais est- ce que le bien humain le plus essentiel, c'est vraiment de ressentir du
But is the most essential human good really to feel
plaisir? Prenons l'exemple un peu cliché du poète maudit à qui l'écriture n'apporte
pleasure? Take the somewhat clichéd example of the cursed poet for whom writing brings only
que du malheur, ou du médecin qui s'engage à soigner des réfugiés dans une zone de
misfortune; or the doctor who commits to treating refugees in a war zone.
guerre. Pas vraiment des choix de vie guidés par la recherche du plaisir.
Not exactly life choices guided by the pursuit of pleasure.
Mais l'argument le plus fort contre cette interprétation hédoniste vient du
But the strongest argument against this hedonistic interpretation comes from American philosopher Robert Nozick,
philosophe états- unien Robert Nozick, dont on reparlera dans une autre vidéo.
whom we’ll revisit in another video.
Imaginons, dit Nozick, qu'on vous propose de vous brancher à une machine à
Imagine, says Nozick, that you’re offered the chance to plug into an experience machine
expérience capable d'injecter en vous une multitude de drogues pour vous faire
capable of injecting into you a multitude of drugs to make you
éprouver les états de conscience les plus plaisants qui soient.
experience the most pleasurable states of consciousness imaginable.
Le mec, il a inventé la Matrice.
The guy invented The Matrix.
Je dis ça. Si notre bien ultime était réellement le plaisir,
I say this. If our ultimate well-being were truly pleasure,
on se bousculerait tous pour demander à y être branché à vie.
we would all rush to ask to be plugged in for life.
Mais si cette machine à expérience existait vraiment, vous seriez tenté de vous y
But if this experience machine really existed, you would be tempted to plug into it,
brancher pour le restant de vos jours, vous?
for the rest of your life, you?
On peut supposer que non, et on peut supposer qu'il y aurait peu de volontaires et
We can assume not, and we can assume there would be few volunteers and
que beaucoup d'entre nous considéreraient qu'une telle vie ne vaut pas la peine
many of us would consider such a life not worth living.
d'être vécue. Ce que les êtres humains recherchent avant tout,
to be lived. What human beings seek above all,
ce n'est pas simplement d'expérimenter du plaisir, mais c'est de vivre des choses ou
is not merely experiencing pleasure, but living through things or
de faire des choix qui leur paraissent importants.
making choices that seem important to them.
C'est pour cette raison que les interprétations contemporaines ont abandonné
It is for this reason that contemporary interpretations have abandoned
l'interprétation hédoniste et interprètent l'utilité comme la satisfaction des
the hedonistic interpretation and interpret utility as the satisfaction of preferences. And among these preferences,
préférences. Et parmi ces préférences, il peut très bien y avoir des préférences
there may very well be hedonistic preferences—seeking pleasure—but there may also be aesthetic preferences,
hédonistes, rechercher le plaisir, mais il peut aussi y avoir des préférences
seeking pleasure, but there may also be aesthetic preferences,
esthétiques, rechercher le beau, des préférences spirituelles,
aesthetic preferences, seeking beauty, spiritual preferences,
rechercher le salut ou le nirvana, des préférences altruistes,
seeking salvation or nirvana, altruistic preferences,
rechercher le bien d'autrui, etc.
seek the good of others, etc.
Autre distinction importante sur la question du calcul de l'utilité: on peut
Another important distinction regarding the question of utility calculation: one can
distinguer entre l'utilitarisme classique, qui cherche à maximiser la somme des
distinguish between classical utilitarianism, which seeks to maximize the sum of
utilités individuelles.
individual utilities.
et l'utilitarisme moyen qui vise à maximiser la moyenne d'utilité par individu,
and average utilitarianism, which aims to maximize average utility per individual,
soit l'utilité totale divisée par le nombre de personnes.
That is, total utility divided by the number of people.
Une autre question qu'on peut se poser, c'est de savoir si chacune de nos décisions,
Another question we might ask is whether each of our decisions,
chacune de nos actions, doit être guidée par le critère de maximisation du bien-
each of our actions, must be guided by the criterion of maximizing aggregated well-being. If so,
être agrégé. Si c'était le cas, alors il serait légitime de laisser les nécessiteux
then it would be legitimate to let the needy pick the pockets of any slightly wealthier person passing by on the street.
faire les poches de toute personne un peu plus riche qui passerait dans la rue.
Similarly, why repay your debts when this money would produce much more
De même, pourquoi rembourser vos dettes, quand cet argent produirait beaucoup plus
Likewise, why repay your debts when this money would generate far greater utility if you donated it to a charity?
d'utilité si vous le donniez à une association caritative?
Or again, why should justice seek the true culprits,
Ou encore, pourquoi la justice devrait chercher les vrais coupables,
when convicting a scapegoat would satisfy public opinion far better?
quand la condamnation d'un bouc émissaire satisferait beaucoup mieux l'opinion
when convicting a scapegoat would satisfy public opinion much better,
publique?
public opinion?