B2 · Episode 7 · 5:00
Is egoism a moral duty?
Introduces ethical egoism's central thesis: an individual's sole moral duty is to maximize their own self-interest.
Source：Philoxime · License：CC BY 4.0
Transcript
On pense souvent que l'égoïsme est l'antithèse de la morale,
People often think that selfishness is the antithesis of morality,
que la morale exige forcément des sacrifices.
morality necessarily demands sacrifices.
Mais certains philosophes affirment exactement l'inverse.
But some philosophers claim exactly the opposite.
Pour eux, l'égoïsme ne serait pas seulement un droit, il serait même un devoir
For them, selfishness would not only be a right, it would even be a moral duty
moral. Ah bon?
moral duty. Really?
Ça paraît étonnant, même pour moi qui défends l'idée que dans les faits,
That sounds surprising—even to me, who defends the idea that, in fact,
les êtres humains sont tous foncièrement égoïstes, ce que tu appelais l'égoïsme
human beings are all fundamentally selfish—a notion you called psychological selfishness in your last video.
psychologique dans ta dernière vidéo.
in your last video.
Mais c'est quoi l'argument pour dire que l'égoïsme est carrément un devoir moral?
But what’s the argument for saying that selfishness is outright a moral duty?
Eh bien, à ton avis, qu'est- ce qu'on pourrait dire?
Well, what do you think we could say?
Hmm... Ah, peut- être l'idée que si tout le monde suit son intérêt égoïste,
Hmm… Ah, perhaps the idea that if everyone follows their own selfish interest,
alors on aboutira nécessairement au bien collectif?
then we will necessarily arrive at collective well-being?
C'est pas ça? Bien essayé, mais non, ça c'est autre chose.
Is that it? Good try, but no—that’s something else.
Ça, c'est l'argument d'Adam Smith sur la fameuse main invisible du marché,
That’s Adam Smith’s argument about the famous ‘invisible hand’ of the market,
où l'égoïsme ne joue qu'un rôle instrumental.
where selfishness plays only an instrumental role.
En effet, derrière l'appel explicite à l'égoïsme individuel,
Indeed, behind the explicit appeal to individual selfishness,
l'objectif reste toujours la maximisation du bien- être collectif.
the objective remains always the maximization of collective well-being.
Non, moi je te parle d'une théorie, l'égoïsme éthique, qui considère que l'égoïsme
No, I’m talking to you about a theory—ethical egoism—which holds that selfishness
est moralement justifié comme une fin en soi.
is morally justified as an end in itself.
Ça paraît très bizarre.
That sounds very strange.
C'est quoi exactement la thèse de cette théorie.
What exactly is the thesis of this theory?
Eh bien voyons ça de plus près.
Well, let’s examine this more closely.
Dans sa forme la plus pure, la thèse centrale de l'égoïsme éthique est l'idée que le
In its purest form, the central thesis of ethical egoism is the idea that the
seul devoir moral d'un individu est de maximiser son intérêt personnel.
individual's sole moral duty is to maximize their self-interest.
Donc on doit toujours être un connard désagréable?
So we must always be an unpleasant jerk?
On peut jamais faire un truc sympa?
Can we never do something nice?
Non, parce qu'il se peut tout à fait que ton intérêt individuel coïncide avec celui
No, because your individual interest may very well coincide with that of
d'autrui. Par exemple, en étant sympathique et aimable avec les autres dans une
others. For example, by being sympathetic and pleasant with others in a
réunion, tu crées un climat agréable dans lequel tu te sens toi- même plus détendu.
meeting, you create an agreeable atmosphere in which you yourself feel more relaxed.
Ou en aidant un collègue à se déstresser, tu évites qu'il devienne irritable ou peu
Or by helping a colleague de-stress, you prevent them from becoming irritable or less
fiable, ce qui pourrait nuire à vos relations futures et à ta productivité.
reliable, which could harm your future relationships and your productivity.
Donc ce qui importe, ce n'est pas l'objectif immédiat d'une action,
So what matters is not the immediate goal of an action,
mais son objectif ultime.
but its ultimate goal.
Et une action charitable ou généreuse peut tout à fait être compatible avec
And a charitable or generous action can be entirely compatible with
l'égoïsme éthique, tant qu'elle vise ultimement la maximisation de l'intérêt égoïste
ethical egoism, as long as it ultimately aims to maximize the agent’s self-interest
de son auteur.
of its author.
Mais c'est quoi l'intérêt individuel?
But what is individual interest?
Comment est- ce qu'on définit ça?
How do we define it?
Alors il y a plusieurs réponses.
So there are several answers.
L'intérêt peut être défini de manière objective, comme l'atteinte d'un certain état
Interest can be defined objectively, such as achieving a certain state
d'excellence ou de perfection, comme le faisaient les philosophes grecs.
of excellence or perfection, as ancient Greek philosophers did.
Ou bien on peut définir l'intérêt de manière subjective, en l'assimilant au plaisir
Or we can define interest subjectively, equating it with pleasure
dans sa version égoïste, ou la satisfaction des préférences individuelles.
in its egoistic version, or with the satisfaction of individual preferences.
Et ici, on va plutôt présupposer ce deuxième type de réponse,
And here, we will rather presuppose this second type of answer,
plus courant dans la philo contemporaine.
more common in contemporary philosophy.
Et donc, qu'est- ce qu'on peut répondre à quelqu'un qui soutient ce genre de morale
So, how can we respond to someone who supports this kind of morality?
égoïste? Ouais, c'est clairement un défi pour la philo morale.
selfish? Yeah, it's clearly a challenge for moral philosophy.
Mais avant de discuter tout ça, voyons quelques exemples concrets pour voir si t'as
But before discussing all this, let's look at some concrete examples to see whether you've
bien compris les implications de cette approche.
truly grasped the implications of this approach.
Premier cas: un ami t'appelle pour te demander un coup de main pour son
First case: a friend calls you to ask for help with his
déménagement. Il a tout organisé, mais personne n'est disponible pour l'aider ce
move. He's got everything organized, but nobody is available to help him that
jour- là. Et il a très peur de ne pas y arriver tout seul.
day. And he's very afraid he won't manage alone.
Il a vraiment besoin de toi, tu es son seul espoir.
He really needs you; you're his only hope.
Mais cela risque de te coûter du temps, de l'énergie, et c'est pas tellement une
But it risks costing you time and energy, and it's not really a
amitié dans laquelle tu souhaitais investir de toute façon.
friendship you wanted to invest in anyway.
Que lui réponds- tu?
What do you tell him?
Je lui réponds: " Non, ça ne m'intéresse pas. " Néanmoins, tu te rappelles juste à
I reply: "No, I'm not interested." Nevertheless, you recall right at
ce moment que ton prochain déménagement est pour dans pas trop longtemps,
this moment that your next move is coming up soon,
et étrangement, il se trouve que tu n'as toi- même pas beaucoup d'amis.
and strangely, it turns out you don't have many friends yourself.
Et en l'aidant cette fois- ci, il te sera redevable.
And by helping him this time, he'll owe you a favor.
Du coup, je le rappelle et je lui dis: " Bon, de un, j'espère que regarder bien." Et
So, I call him back and say, "Well, first, I hope you look carefully." And
de deux, merci de bien vouloir bloquer la date de mon déménagement dans ton agenda.
second, please be sure to block the date of my move in your calendar.
Bravo. Un autre cas à présent.
Bravo. Another case now.
Ta compagne ou ton compagnon, dont tu es éperdument amoureux,
Your partner, whom you are madly in love with,
décide d'abandonner son boulot pour faire des études d'art.
decides to quit their job to study art.
En imaginant qu'il ou elle soit incapable de subvenir à ses besoins seul,
Assuming he or she is unable to support themselves alone,
dois- tu l'aider?
should you help him or her?
Non, ça ne m'intéresse pas.
No, that doesn’t interest me.
Perdu. Comme le dit Ayn Rand, autrice de La vertu de l'égoïsme.
Lost. As Ayn Rand, author of The Virtue of Selfishness, says.
There is no contradiction here in that you help him.
There is no contradiction here in that you help him.
No, because you see, I am in love with him selfishly.
No, because you see, I am in love with him selfishly.
I would not call that a sacrifice because I take selfish pleasure in it.
I would not call that a sacrifice because I take selfish pleasure in it.
It is to my own interest to help him if he ever needed it.
It is to my own interest to help him if he ever needed it.
L'égoïsme éthique n'est pas incompatible avec des actes de générosité envers ta
Ethical egoism is not incompatible with acts of generosity toward your
famille ou tes amis, si ça contribue à la satisfaction de tes préférences ou à ton
family or friends, provided it contributes to the satisfaction of your preferences or your
bien- être subjectif.
subjective well-being.
Je vois. Autre question: est- ce que l'égoïsme éthique vous donne des raisons de
I see. Another question: does ethical egoism give you reasons to
financer une chaîne comme celle- ci, qui met toutes ses vidéos en libre accès?
fund a channel like this one, which makes all its videos freely accessible?
Même si devenir tipeur vous donnera accès à la communauté Discord piloxime.
Even if becoming a supporter will grant you access to the Piloxime Discord community.
Votre intérêt est sans doute de continuer à profiter de ces vidéos sans débourser le
Your interest is probably to continue enjoying these videos without spending a single cent,
moindre centime.
not spending the slightest cent.
Et pourtant, si cette chaîne existe, c'est uniquement grâce à la contribution
And yet, if this channel exists, it is solely thanks to the monthly contributions
mensuelle de ces formidables tipeurs et tipeuses qui ne sont certainement pas des
of these fantastic supporters—men and women—who are certainly not
égoïstes éthiques.
ethical egoists.
Ça fait réfléchir, non?
Makes you think, doesn’t it?
Bon, jusque- là, je dois dire que je trouve ça assez intuitif comme théorie
Well, so far, I have to say I find this theory fairly intuitive after all.
finalement. Elle ne fait qu'aligner nos devoirs moraux avec le fonctionnement normal
It merely aligns our moral duties with the normal functioning
de notre psychologie, puisque nous sommes tous foncièrement égoïstes.
of our psychology, since we are all fundamentally egoistic.
D'accord, alors voyons ce que tu penses de cet autre exemple.
Alright, then let’s see what you think of this other example.
Alors que tu passes près d'un petit étang, soudainement tu entends des cris de
As you pass by a small pond, suddenly you hear cries of
détresse. Un enfant que tu ne connais pas est en train de se noyer.
distress. A child you don’t know is drowning.
Tu regardes autour de toi, personne.
You look around—no one.
Toi seul es capable de l'aider.
Only you can help him.
Mais alors que l'enfant t'appelle à l'aide, tu te rappelles que tu portes une paire
But as the child calls for help, you remember you’re wearing a pair
de baskets de collection hors de prix, à laquelle tu tiens comme à la prunelle de
of expensive collector’s sneakers you cherish deeply,
tes yeux, et tu ne peux pas t'empêcher de penser que celles- ci seraient
and you can’t help thinking these would
certainement ruinées si tu plongeais dans ces eaux boueuses.
would certainly be ruined if you plunged into these muddy waters.
Dans cette situation, que ferais- tu?
In this situation, what would you do?
Ah, je vois.
Ah, I see.