B2 · Episode 8 · 5:09
The drowning child dilemma
Uses a thought experiment—hesitating to save a drowning stranger due to expensive sneakers—to expose the counterintuitive implications of ethical egoism.
Source：Philoxime · License：CC BY 4.0
Transcript
Pas si intuitif que ça en fait.
Not so intuitive after all.
Et je peux pas simplement enlever mes chaussures?
And I can't just take off my shoes?
Ah absolument pas!
Ah, absolutely not!
Les délasser correctement prendrait exactement 37 minutes.
Properly relaxing them would take exactly 37 minutes.
N'essaye pas d'échapper au dilemme.
Don't try to escape the dilemma.
Quel est le comportement à suivre d'après l'égoïsme éthique?
What behavior does ethical egoism prescribe?
Je suppose que la réponse est non, je préserve mes chaussures.
I suppose the answer is no—I preserve my shoes.
Mais c'est horrible comme réponse!
But that's a horrible answer!
J'aurais beaucoup trop de remords à le laisser se noyer, je devrais vivre toute ma
I'd feel far too much remorse letting him drown—I'd live my entire
vie avec la culpabilité.
life with guilt.
Mais quelle culpabilité?
But what guilt?
Si tu n'as pas de devoir moral envers lui, pourquoi te sentir coupable du fait que
If you have no moral duty toward him, why feel guilty that
ses parents manquent manifestement à leurs obligations parentales?
his parents manifestly fail in their parental obligations?
La culpabilité n'est- elle pas un sentiment irrationnel, instillé en toi par les
Isn't guilt an irrational feeling instilled in you by
partisans de l'altruisme qui veulent te culpabiliser d'oser vouloir vivre pour ton
advocates of altruism who want to guilt-trip you for daring to live for yourself?
propre bonheur sans prendre tout le malheur du monde sur tes épaules?
your own happiness without taking on all the world's misery on your shoulders?
Ah. Oui, vu comme ça. . .
Ah. Yes, seen that way...
Non, mais quand même, même pour moi, cette théorie me paraît très contre intuitive.
No, but still, even for me, this theory seems highly counterintuitive.
Comment est- ce qu'on peut justifier une approche avec des conclusions aussi
How can we justify an approach with conclusions so
monstrueuses? Eh bien on va voir ce que les partisans de l'égoïsme éthique ont comme
monstrous? Well, let’s see what arguments the proponents of ethical egoism have to offer.
argument à faire valoir.
argument to make.
Commençons par l'argumentaire d'Ayn Rand, figure importante de la pensée américaine.
Let’s begin with the argumentation of Ayn Rand, a major figure in American thought.
Je me bats contre un homme que je veux détruire.
I am fighting a man I wish to destroy.
Il est mort voilà plusieurs siècles, mais tant que son souvenir ne sera pas balayé
He has been dead for several centuries, but as long as his memory is not swept from men’s minds,
de l'esprit des hommes, nous ne pourrons vivre dans un monde décent.
we cannot live in a decent world.
De qui parlez- vous?
Who are you talking about?
De Robin des Bois.
Robin Hood.
Riordan le regardait, ébahi, interloqué.
Riordan looked at him, stunned and bewildered.
Il prenait aux riches pour donner aux pauvres.
He took from the rich to give to the poor.
Eh bien moi, je prends aux pauvres et je donne aux riches.
Well, I take from the poor and give to the rich.
Ou pour être plus exact, je restitue aux riches qui produisent ce que les pauvres
Or, to be more precise, I restore to the rich what the poor have stolen.
leur ont volé.
stolen.
Un idéal terrifiant, voilà ce qu'Orban des Bois a immortalisé.
A terrifying ideal—that is what Orban des Bois has immortalized.
Il justifie l'existence du médiocre, incapable de se prendre en charge,
It justifies the existence of the mediocre, incapable of taking care of themselves,
qui exige de disposer des biens de ceux qui lui sont supérieurs.
who demand access to the possessions of those superior to them.
C'est cette créature, un parasite à deux titres, puisqu'il prolifère sur le pli des
It is this creature—a parasite in two respects, proliferating in the folds of the poor
pauvres et se nourrit du sang des riches, la pire qui soit donc,
and feeding on the blood of the rich—the worst of all,
que les hommes en sont venus à considérer comme un exemple d'exigence morale.
that men have come to regard as a model of moral demand.
De toutes les figures symboliques, Roman Desbois est la plus immorale,
Of all symbolic figures, Roman Desbois is the most immoral,
la plus méprisable.
the most contemptible.
Atlas shrugged, Ayn Rand.
Atlas Shrugged, Ayn Rand.
Écrivaine d'origine russe ayant fui l'URSS pour les États- Unis,
A writer of Russian origin who fled the USSR for the United States,
Ayn Rand a surtout écrit des romans en forme de fables politiques mettant en scène
Ayn Rand chiefly wrote novels in the form of political fables depicting
la lutte entre individualisme
the struggle between individualism
et collectivisme, comme son roman Atlas Shrugged, qui raconte un mystérieux
and collectivism, such as her novel Atlas Shrugged, which tells of a mysterious
mouvement de grève des entrepreneurs et dirigeants d'entreprise qui bien sûr sèment
strike movement of entrepreneurs and business executives who of course sow
le chaos car le monde ne peut pas se passer de leur contribution décisive à
chaos because the world cannot do without their decisive contribution to
l'innovation disruptive.
disruptive innovation.
En pleine période du maccarthysme, alignant les best- sellers et assumant un rôle de
During the height of McCarthyism, aligning bestsellers and assuming an increasingly political and philosophical role,
plus en plus politique et philosophique, Rand deviendra l'égérie de la droite
increasingly political and philosophical, Rand would become the icon of the American right
américaine, au point que de nombreux politiques républicains la citent comme
to the point that many Republican politicians cite her as an influence,
influence et que Atlas Shrugged est souvent présenté, avec une grosse dose
and *Atlas Shrugged* is often presented, with a heavy dose
d'exagération, comme le deuxième livre le plus influent aux États- Unis après la
exaggeration, as the second most influential book in the United States after the
Bible. Et donc, c'est quoi l'argument de Rand en faveur de l'égoïsme éthique?
First, it must be seen that for Rand, altruism constitutes a moral poison that fundamentally denies
Il faut d'abord voir que pour Rand, l'altruisme constitue un poison moral qui dénie
First, one must see that for Rand, altruism constitutes a moral poison that denies
fondamentalement la valeur des individus.
fundamentally denies the value of individuals.
Selon elle, l'altruisme affirme que toute action entreprise pour le bien d'autrui
is good and that any action undertaken for one's own benefit is bad.
est bonne et que toute action entreprise pour son propre bien est mauvaise.
Thus, the beneficiary of an action is the sole criterion of moral value,
Ainsi, le bénéficiaire d'une action est le seul critère de valeur morale,
Thus, the beneficiary of an action is the sole criterion of moral value,
et tant que ce bénéficiaire est quelqu'un d'autre que soi- même,
and as long as the beneficiary is someone other than oneself,
tout est permis.
everything is permitted.
Et donc d'après elle, la société traite l'individu comme un animal sacrificiel,
And so, according to her, society treats the individual as a sacrificial animal,
qui le pénalise pour ses vertus, de manière à pouvoir récompenser les vices de
which penalizes him for his virtues, so as to reward the vices of
parasites, de mendiants et de pilleurs, et autres non- oiseaux sympathiques.
parasites, of beggars and plunderers, and other unsympathetic non-birds.
Or, toujours d'après Rand, que ce soit via l'utilitarisme de Bentham ou de Mill,
Now, still according to Rand, whether through Bentham’s or Mill’s utilitarianism,
ou sous une autre forme, l'altruisme a été le code moral dominant pour la majeure
or in some other form, altruism has been the dominant moral code for the greater
partie de l'histoire de l'humanité.
part of the history of humanity.
Par contraste, à ses yeux, l'égoïsme éthique est la seule théorie qui prend au
By contrast, in her view, ethical egoism is the only theory that takes seriously
sérieux l'importance de la vie humaine.
the importance of human life.
Et à l'appui de cette idée, elle fait un argument métaphysique très discutable et
And to support this idea, she makes a highly disputable metaphysical argument and
manquant singulièrement d'humilité épistémique.
strikingly lacking in epistemic humility.
Ainsi, Rand se vante d'avoir résolu d'un coup de cuiller à pot,
Thus, Rand boasts of having solved with one fell swoop,
en un ou deux paragraphes, le fameux problème philosophique de la loi de Hume,
in one or two paragraphs, the famous philosophical problem of Hume’s law,
le passage du factuel au normatif.
the passage from the factual to the normative.
Pas tout à fait sûr que ce soit aussi facile que ça, mais soit.
Not entirely sure it’s quite that easy, but okay.
Autant vous dire que Rand n'est pas tenue en très haute estime chez les philosophes.
Suffice it to say that Rand is not held in very high esteem among philosophers.
Elle a même subi.
She has even undergone.
une déconstruction en règle par robert nozick himself figure centrale du libéralisme
a thorough deconstruction by Robert Nozick himself, a central figure of right-wing liberalism.
de droite pourtant peu susceptible d'antipathie vis à vis de ses idées politiques.
yet someone unlikely to harbor antipathy toward her political ideas.
Et donc, laissons de côté ces virées métaphysiques, et essayons de formuler le cœur
And so, let us set aside these metaphysical forays and try to formulate the core
de son argument éthique de la façon suivante: chaque personne n'a qu'une vie à
of her ethical argument as follows: each person has only one life to
vivre, et cette vie est donc d'une importance capitale pour elle.
live, and this life is therefore of paramount importance to her.
Pour prendre l'individu au sérieux, l'éthique doit donc refléter cette réalité et
To take the individual seriously, ethics must therefore reflect this reality and
considérer que la vie d'individu est la valeur ultime.
regard the individual’s life as the ultimate value.
Or, dit l'argument, la principale alternative est entre l'égoïsme éthique et les
Now, the argument says, the main alternatives are between ethical egoism and
éthiques altruistes qui ne prennent pas au sérieux l'importance de la vie humaine.
altruistic ethics that do not take the importance of human life seriously.
Et donc, l'égoïsme éthique est la seule théorie acceptable, puisque c'est la seule à
And thus, ethical egoism is the only acceptable theory, since it is the only one that
prendre au sérieux l'importance de l'individu et de sa vie.
takes seriously the importance of the individual and their life.
Alors certains d'entre vous auront déjà repéré les deux gros problèmes de cet
So some of you may have already spotted the two major problems with this argument: Rand both constructs a straw man and starts from a version
argumentaire: Rand fait à la fois un homme de paille, en partant d'une version
argument: Rand both employs a straw man, starting from an extreme version
extrême d'un altruisme sacrificiel où toute action entreprise pour soi serait
the extreme of sacrificial altruism, where any action undertaken for oneself would be
immorale, et un faux dilemme, en présentant sa propre théorie comme la seule
immoral, and a false dilemma, presenting its own theory as the only
alternative à cet altruisme extrême.
the only alternative to this extreme altruism.
Ah, on me dit qu'il y a quelques amateurs de zététique qui viennent de décéder.
Ah, I’m told that several skeptics have just passed away.