B2 · Episode 10 · 5:23
Egoism fails to resolve conflicts of interest
Uses an uncle-inheritance scenario to show how ethical egoism cannot arbitrate conflicting self-interests, leading to moral chaos and dystopian social outcomes.
Source：Philoxime · License：CC BY 4.0
Transcript
En effet, il y a de quoi se poser la question tant l'égoïsme éthique paraît
Indeed, there is reason to question it, as ethical egoism appears
différent des théories morales classiques.
different from classical moral theories.
Par exemple, l'égoïsme éthique ne permet aucunement de résoudre les conflits
For example, ethical egoism cannot in any way resolve conflicts
d'intérêts. Imaginez la situation suivante: votre oncle Martin a fait de vous le
of interests. Imagine the following situation: your uncle Martin has made you the
seul héritier de sa considérable fortune.
the sole heir to his considerable fortune.
Hélas, à 85 ans, le corniaud affiche une santé de fer et continue de profiter de sa
Alas, at 85 years old, the old curmudgeon displays robust health and continues to enjoy his
fortune avec voracité.
fortune with voracity.
Or, vous avez l'obligation morale de poursuivre votre intérêt individuel.
Yet, you have a moral obligation to pursue your individual interest.
Alors, que faire?
So, what to do?
Bien sûr, il y a la piste de l'assassinat, que l'argument de la coopération peine à
Of course, there is the path of assassination, which the cooperation argument struggles to
écarter catégoriquement.
categorically exclude.
Et même en imaginant que ce soit trop risqué, l'égoïsme éthique vous recommandera
And even assuming it is too risky, ethical egoism will still recommend that you
tout de même de faire.
do.
le maximum pour réduire son espérance de vie, que ce soit en l'encourageant à
do everything possible to reduce his life expectancy, whether by encouraging him toward
l'alcoolisme ou au tabagisme débridé, en lui conseillant de s'alimenter
alcoholism or unbridled smoking, advising him to eat
exclusivement d'aliments frits, ou en le convaincant de soigner son cancer via
exclusively fried foods, or by convincing him to treat his cancer via
l'homéopathie.
homeopathy.
Donc de ne pas soigner son cancer.
So not treating his cancer.
Par contre les beignets à l'absinthe c'est délicieux.
However, absinthe doughnuts are delicious.
Bref, il y a clairement un conflit d'intérêt.
In short, there is clearly a conflict of interest.
Celui de l'oncle Martin est de continuer à vivre riche le plus longtemps possible,
Uncle Martin's interest is to continue living richly for as long as possible,
alors que le vôtre est de réduire au maximum son espérance de vie.
whereas yours is to minimize his life expectancy.
La théorie ne donne aucun critère pour arbitrer ce conflit d'intérêt,
The theory provides no criterion for arbitrating this conflict of interest,
au contraire ici elle exige de chacun des protagonistes qu'ils adoptent un
on the contrary, here it demands that each protagonist adopt a
comportement radicalement contradictoire.
radically contradictory behavior.
Et il n'y a pas que cette question des conflits d'intérêts.
And it's not just this issue of conflicts of interest.
L'égoïsme éthique a tout un tas d'implications très bizarres pour une théorie
Ethical egoism has a whole host of very bizarre implications for a moral theory.
morale. Par exemple, on peut difficilement blâmer les autres pour une violation de
For example, we can hardly blame others for a violation of
l'égoïsme éthique.
ethical egoism.
Eh ben t'as mal agi, parce que t'as pas maximisé ton intérêt,
Well, you acted wrongly, because you didn't maximize your own interest,
c'est mal. En fait, je n'ai absolument pas intérêt à recommander aux autres de
This is wrong. In fact, I have absolutely no interest in recommending to others
suivre les préceptes de l'égoïsme éthique, puisqu'il sera certainement plus
following the precepts of ethical egoism, since it will certainly be more
profitable d'être le seul égoïste.
profitable to be the sole egoist.
au milieu d'altruistes, afin de mieux pouvoir les plumer.
among altruists, in order to better exploit them.
De même, il paraîtrait très étrange de se justifier en invoquant cette théorie: « Tu
Similarly, it would seem very strange to justify oneself by invoking this theory: "You
vois oncle Martin, tout ce que je fais pour toi, je le fais en vertu de l'égoïsme
You see, Uncle Martin, everything I do for you, I do it on the basis of egoism.
éthique. Tiens, tu reprendras bien quelques beignets absents. » Et d'ailleurs,
(Note: 'absent doughnuts' is a literal translation; it’s likely a pun or wordplay, but per instructions, no explanation.)
mon intérêt sera sans doute de cacher le fait que je suis un égoïste éthique,
my interest will likely be to conceal the fact that I am an ethical egoist,
pour éviter que les autres ne se méfient de moi et refusent de coopérer.
to avoid others becoming wary of me and refusing to cooperate.
Alors c'est quand même particulier, une théorie morale qu'on ne recommande à
So it’s still rather peculiar—a moral theory that one recommends to no one and doesn’t even dare publicly endorse.
personne et qu'on n'ose même pas assumer publiquement.
no one, and doesn’t even dare publicly acknowledge.
Plus fondamentalement, selon certains, tout ça renvoie à un des plus gros problèmes
More fundamentally, according to some, all this points to one of ethical egoism’s gravest problems: its arbitrariness.
de l'égoïsme éthique: son caractère arbitraire.
Thus, ethical egoism’s arbitrariness.
Ainsi, on considère généralement que le point de vue moral est marqué par une
Thus, the moral point of view is generally considered to be marked by a
exigence d'impartialité ou d'égal traitement, l'idée que des cas moralement
should receive the same treatment.
similaires doivent être traités de façon similaire.
similar cases must be treated similarly.
Un exemple d'approche qui ne respecte clairement pas ce principe serait les
An example of an approach that clearly violates this principle would be
approches racistes ou spécistes.
racist or speciesist approaches.
Dans les deux cas, on divise les individus en deux groupes, le sien et celui des
In both cases, individuals are divided into two groups: one’s own group and that of
autres, et on accorde systématiquement une importance plus élevée à son propre
others, and one systematically assigns greater importance to one’s own
groupe, sa propre.
group, one’s own
prétendue race, sa propre espèce, même pour traiter des cas similaires.
supposed race, one’s own species, even when dealing with similar cases.
Or il s'agit de discrimination injustifiable, car contraire au principe d'égal
Yet this is unjustifiable discrimination, because it contradicts the principle of equal
traitement. Alors est- ce que l'égoïsme éthique respecte ce principe d'égal
treatment. So does ethical egoism respect this principle of equal
traitement? Certes, formellement, on pourrait dire que l'égoïsme éthique ne
treatment? Certainly, formally, one could say that ethical egoism does not
privilégie personne en particulier, il ne dit pas que l'intérêt d'un individu
privilege any particular person; it does not claim that the interest of a particular individual
particulier compte plus que les autres, mais reconnaît à chacun le devoir de
counts more than others’, but recognizes in each person the duty to pursue their own interest.
poursuivre son intérêt.
But in a more substantive sense, one could say that ethical egoism does pose
Mais dans un sens plus substantiel, on pourrait dire que l'égoïsme éthique pose bien
But in a more substantive sense, one could say that ethical egoism does pose
un problème d'égalité de traitement.
a problem of equal treatment.
En effet, il recommande de diviser le monde entre moi et les autres,
Indeed, it recommends dividing the world between me and others,
et de considérer que mes intérêts sont plus importants.
and considering that my interests are more important.
Pourtant, les autres aussi ont des intérêts comparables aux miens,
Yet others also have interests comparable to mine,
eux aussi ont une vie à vivre.
they too have a life to live.
Pourquoi est- ce que ma vie devrait avoir priorité sur celle des autres?
Why should my life take priority over others'?
Qu'est- ce que j'ai, moi, de si spécial pour justifier une telle différence de
What is so special about me that justifies such differential treatment?
traitement entre mes intérêts et ceux des autres?
treatment between my interests and those of others?
En l'absence de réponse à cette question, il faudrait donc considérer l'égoïsme
In the absence of an answer to this question, ethical egoism must therefore be regarded as an arbitrary theory.
éthique comme une théorie arbitraire.
ethical egoism as a theory.
Petite parenthèse, notons que l'égoïsme éthique n'est pas la seule à faire de la
Small parenthesis: Note that ethical egoism is not the only theory that allows partiality.
place à la partialité, contrairement à ce que je suggérais tout à l'heure.
contrary to what I suggested earlier.
La plupart des théories morales, à l'exception du conséquentialisme le plus
Most moral theories, except for the most hardcore consequentialism,
hardcore, laissent place à une sphère de considérations personnelles qui permet aux
leave room for a sphere of personal considerations that permits individuals, under certain conditions, to prioritize their own projects and
individus, dans certaines conditions, de privilégier leurs propres projets et
individuals, under certain conditions, to prioritize their own projects and
intérêts. Toujours est- il qu'on pourrait conclure que l'égoïsme éthique ne mérite
Still, one might conclude that ethical egoism does not deserve
pas le qualificatif de théorie morale, vu son incapacité à régler les conflits
not the designation of a moral theory, given its inability to resolve conflicts
d'intérêts, sa non- publicité, son incapacité à offrir une justification acceptable
of interests, its non-publicity, its inability to offer an acceptable justification
par autrui, voire son caractère arbitraire.
by others, or even its arbitrariness.
Bien sûr, les égoïstes pourraient parfaitement avaler cette pilule,
Of course, egoists could perfectly swallow this pill,
et continuer à soutenir que nous devrions tous poursuivre notre intérêt personnel,
and continue to maintain that we should all pursue our self-interest,
si pas pour des raisons morales, au moins pour des raisons.
if not for moral reasons, at least for other reasons.
donc c'est peut- être une victoire à la pyrrhus pour les critiques de l'égoïsme mais
so it may be a Pyrrhic victory for critics of egoism, but
au moins celui ci ne pourrait pas se prévaloir de la prétention discutable de
at least it could not avail itself of the questionable claim that
représenter la vraie interprétation des exigences de la moralité dans tous les cas
it represents the true interpretation of the demands of morality in all cases.
si on devait généraliser les conclusions de l'égoïsme psychologique ou de l'égoïsme
if we were to generalize the conclusions of psychological egoism or ethical egoism
éthique Imaginons un monde où les individus ne peuvent pas faire autrement ou ont le
Imagine a world where individuals cannot do otherwise or have the
devoir moral de poursuivre leur intérêt individuel.
moral duty to pursue their individual interest.
Qui voudrait vivre dans ce monde- là?
Who would want to live in such a world?
Un monde où l'on ne pourrait jamais compter sur les autres, à moins d'être capable
A world where one could never rely on others, unless able to pay the price,
d'y mettre le prix, et où ceux- ci chercheraient en permanence,
and where they would constantly seek...
comme nous le ferions nous- mêmes, à nous exploiter pour tirer le bénéfice maximal
as we ourselves would, exploiting ourselves to extract maximum benefit.
de la moindre interaction, voire à nous imposer sa loi par la force.
from the slightest interaction, or even imposing its law on us by force.
Une telle société composée seulement d'égoïstes se révélerait vite sacrément
A society composed solely of selfish individuals would quickly prove decidedly
dystopique. Dès lors, pour échapper à cette guerre de tous contre tous,
dystopian. Thus, to escape this war of all against all,
peut- être que notre intérêt serait de chercher un compromis et d'accepter de nous
perhaps our interest would lie in seeking a compromise and accepting
soumettre à un contrat social, un sujet qu'on va aborder dans la prochaine vidéo de
submitting to a social contract, a topic we will address in the next video of
cette série et que vous pourrez voir en cliquant ici.
this series, which you can watch by clicking here.