B1 · Episode 2 · 5:29
Secularism and School Life
This episode uses a three-act play to explore how French secularism (laïcité) operates in real school settings: teacher neutrality, religious attire of parent chaperones, and public school cafeteria meal policies—all grounded in the principle of state neutrality and freedom of conscience.
Source：demaitre veronique · License：CC BY 4.0
Transcript
Rappelons une chose: les enseignants sont soumis à une obligation stricte de
Let’s clarify one point: teachers must strictly observe
neutralité, ils ne peuvent donc pas porter de signes religieux dans l'exercice de
neutrality, and therefore, while carrying out their duties,
leurs fonctions.
they may not wear any religious symbols.
Mais les parents accompagnateurs, eux,
However, accompanying parents
ne sont pas des agents du service public. Donc les professeurs doivent être un de
are not civil servants. So must a teacher represent one of these children?
ces enfants? Oui, parce qu'ils représentent l'école.
Yes, because they represent the school.
Mais les parents accompagnateurs, ce ne sont pas des profs, donc exactement,
But the accompanying parents aren’t teachers, so…
c'est pour ça que c'est discuté.
that’s why it’s up for discussion.
Mais le prof, En fait, tout le monde essaie de comprendre la règle,
But the teacher—actually, everyone is trying to understand the rule,
même si clairement il y en a qui ne sont pas d'accord.
even though it’s clear some people disagree.
Mais ils participent à une mission de service public.
But they take part in a public service mission.
Aujourd'hui, le droit considère que les parents accompagnateurs peuvent porter un
Today, the law considers that parents accompanying their children may wear
signe religieux.
a religious symbol.
Mon fils t'envoie une croix, une kippa, un shofar.
My son is sending you a cross, a kippah, and a shofar.
Il parle de façon compliquée, mais moi, je veux juste aller en forêt.
He speaks in a complicated way, but I just want to go to the forest.
Moi, ça ne me dérange pas.
I don’t mind.
Ce sont les mamans de mes amis.
These are my friends' moms.
Mon voile ne m'empêche pas de surveiller un groupe d'enfants,
My veil doesn’t prevent me from watching over a group of children,
ni de leur rappeler de ne pas traverser sans regarder.
nor does it stop me from reminding them to look before crossing.
Non, mais je ne veux exclure personne, je veux protéger.
No, but I don’t want to exclude anyone—I want to protect.
La laïcité impose la neutralité de l'État.
Secularism requires the state to remain neutral.
Elle garantit aussi la liberté de conscience.
It also guarantees freedom of conscience.
Notre responsabilité est d'éviter tout prosélytisme, tout trouble,
Our responsibility is to avoid all proselytizing and all disturbances,
pas d'exclure sur une apparence.
not to exclude people based on appearances.
Attends, elle a dit quoi?
Wait, what did she say?
Prosély quoi? Elle ne peut pas utiliser des mots simples?
Proselytism? Can't she use simple words?
Prosélytisme, et ça veut dire quoi?
'Proselytism'—what does that mean?
Essayer de convaincre quelqu'un de suivre sa religion.
Trying to convince someone to follow your religion.
Ah donc parler de sa religion ce n'est pas interdit?
Ah, so talking about one's religion isn't forbidden?
Non, ce qui est interdit c'est d'essayer d'imposer ou de convaincre.
No—what's forbidden is trying to impose or convince others.
Donc le problème ce n'est pas le voile de la maman,
So the issue isn't the mother's headscarf,
c'est si quelqu'un fait pression sur les autres.
but whether someone is pressuring others.
Donc c'est le comportement qui.
So it's the behavior itself that matters.
Ok, je comprends mieux.
Okay, I understand better now.
Donc on ira en sortie ou pas?
So—will we go on the field trip or not?
Bonne question.
Good question.
Pour le moment, si ça continue comme ça,
For now, if things keep going like this,
ils ne sont pas rentrés et nous ne sommes pas partis.
they haven't returned yet, and we haven't left.
Je ne voulais pas créer de problème, je voulais comprendre.
I didn't want to cause trouble—I just wanted to understand.
Et moi, je veux juste accompagner les enfants.
And I just want to accompany the children.
On peut continuer à se poser des questions, mais la sortie, elle,
We can keep asking questions—but the field trip,
doit être organisée.
must be organized.
Et la loi est claire.
And the law is clear.
Donc, nous avons deux parents accompagnateurs.
So we have two parent chaperones.
Merci. Qui d'autre?
Thank you. Who else?
Acteur, scène deux, à la cantine.
Act Two, Scene Two—at the cafeteria.
On va changer d'endroit?
Are we changing locations?
Oui, t'as cinq minutes, on est dans la cantine d'un lycée, jour de rentrée.
Yes—you've got five minutes. We're now in a high school cafeteria, on the first day of term.
Bonjour, est- ce qu'il y a de la viande halal ici?
Hello—do you serve halal meat here?
Bonjour, non, ici nous servons un menu unique avec parfois une alternative
Hello—no, we serve a single menu, with a vegetarian option sometimes available.
végétarienne. Je vois.
I see.
Ça, ce serait important pour moi, je ne mange que halal.
This would be important to me—I only eat halal food.
Je comprends que beaucoup d'élèves ont des habitudes alimentaires différentes,
I understand that many students have different dietary habits,
mais ici nous sommes dans un établissement public,
but we are in a public institution,
la cantine fait partie du service public.
and the cafeteria is part of the public service.
Et donc on ne peut pas adapter les repas.
so meals cannot be individually adapted.
Si on devait faire un menu différent pour chaque demande,
If we had to create a different menu for every request,
ça serait très compliqué. On sert presque neuf cents repas par jour.
it would become extremely complicated—we serve nearly nine hundred meals each day.
On propose un menu végétalien.
We offer a vegan menu.
Alors la rentrée?
So, how’s the new school year going?
Ça va, sauf à la cantine.
It’s going okay—except for the cafeteria.
Pourquoi? J'ai demandé s'ils faisaient de la viande halal, ils ont fait quoi?
Why? I asked whether they serve halal meat—what did they say?
Tu crois que c'est normal dans un lycée public?
Do you think this is normal in a public high school?
Encore cette question.
Again, this question.
Histoire de public, oui, ça veut dire que l'école doit rester neutre,
‘Public’ means the school must remain neutral,
ne favoriser aucune religion,
not favoring any religion,
mais ça ne veut pas dire interdire les religions, si j'ai bien compris.
but it doesn’t mean banning religions—if I understand correctly.
Exactement. Normal, moi j'ai surtout l'impression qu'on ne prend pas en compte
Exactly. Honestly, I mostly feel that some people’s needs aren’t being taken into account,
certaines personnes.
certain individuals.
Je comprends, mais si l'école commence à faire un menu halal,
I understand—but if the school starts offering halal meals,
certains demanderont du casher, d'autres choses encore.
some will ask for kosher food, others for still different things.
Mais ce ne serait pas imposé à tout le monde.
But those options wouldn’t be imposed on everyone.
Oui, mais l'école doit rester neutre.
Yes—but the school must remain neutral.
Depuis la séparation des églises et de l'État en 1905,
Since the 1905 separation of church and state,
elle ne favorise aucune religion.
the school has not favored any religion.
1905, c'est vieux ça.
1905—that’s quite a long time ago.
La loi qui sépare l'État et les religions en France.
The law separating the state and religions in France.
Depuis, l'État reste neutre.
Since then, the state remains neutral.
Je veux juste pouvoir manger selon ma religion.
I just want to be able to eat according to my religion.
Oui, et pratiquer sa religion,
Yes, and practice one’s religion,
ce n'est pas forcément demander à l'école de s'adapter à chaque pratique.
but that doesn’t necessarily mean asking schools to adapt to every single practice.
Je vois que le débat continue ici aussi.
I see this debate continues here too.
Vous entendez souvent ces discussions, plus souvent que vous ne le pensez.
You often hear these discussions—more often than you’d think.
Et vous, vous en pensez quoi?
And what do you think?
Moi, je dois penser à plusieurs choses à la fois: les règles du service public,
I have to consider several things at once: the rules of public service,
et nous on a des centaines d'élèves
and we have hundreds of students,
l'après midi. Parfois, la laïcité,
in the afternoon. Sometimes, secularism,
c'est aussi chercher des solutions qui fonctionnent pour tout le monde.
also means seeking solutions that work for everyone.
Comme le menu végétarien.
For example, a vegetarian menu.
Exactement. Je suis quand même mitigée.
Exactly. Still, I’m somewhat conflicted.
Mais bon, au moins on arrive à en discuter.
But at least, we’re able to discuss it.
Verdict des pâtes?
So, how did the pasta verdict turn out?
Heureusement. Acte 1, scène 3, devant le portail du lycée public.
Thankfully. Act 1, Scene 3, in front of the public high school gate.
Bon, là, c'est calme.
Okay, it’s quiet right now.
Matin normal, rien à signaler.
A normal morning—nothing to report.
Qu'est- ce qu'il peut arriver?
What could possibly happen?
Oui, c'est calme, comme un lundi matin au retour de la récolte.
Yeah, it’s calm—like a Monday morning after harvest.