B1 · Episode 5 · 5:30
The Three Principles of French Public Schools
This episode explains the historical origins and meaning of France's three foundational principles for public schools: free access, compulsory attendance, and secularism (laïcité), rooted in the Jules Ferry laws and later reinforced by the 1905 law on the separation of church and state.
Source：demaitre veronique · License：CC BY 4.0
Transcript
Madame, pourquoi écrivez vous toujours ces trois mots au tableau?
Madam, why do you always write these three words on the board?
Parce qu'ils résument un grand changement pour les écoles françaises.
Because they sum up a major change for French schools.
Ce sont les principes.
They are the three principles.
Les lois Jules Ferry de 1881 et 1882.
The Jules Ferry Laws of 1881 and 1882.
Gratuit? Ça veut dire que mes parents ne doivent plus payer pour que je vienne à
Free? That means…
l'école? Exactement, Marinette.
my parents no longer have to pay for me to attend school? Exactly, Marinette.
Désormais, les écoles publiques sont gratuites.
From now on, public schools are free of charge.
Que les familles soient riches ou pauvres,
Whether families are rich or poor,
tous les enfants peuvent apprendre. Alors, tout le monde peut venir à l'école?
all children can receive an education. So, can everyone attend school?
Oui, garçons et filles doivent aller à l'école de six à seize ans.
Yes, boys and girls must attend school from age six to sixteen.
Vous avez remarqué que l'institutrice est une femme.
You’ve noticed that the teacher is a woman, haven’t you?
Les femmes sont de plus en plus nombreuses au poste d'institutrice,
More and more women are becoming teachers,
et certaines deviennent même directrices, si la petite plus a été vers cela.
and some even become headteachers—if little Marianne wishes to follow that path one day.
Oui, Madame la directrice, Marianne se pose beaucoup de questions,
Yes, Madam Headteacher! Marianne asks many questions,
et c'est très bien.
and that’s very good.
Une école sans questions serait une triste école.
A school without questions would be a sad school.
Et savez- vous ce que signifie le troisième mot?
And do you know what the third word means?
Pas vraiment. Laïque signifie que l'enseignement religieux n'est plus enseigné dans
Not really. 'Secular' means religious instruction is no longer taught in schools.
les écoles. Alors, on n'apprend plus rien sur la religion.
So we no longer learn anything about religion.
Les religions, elles, peuvent être enseignées ailleurs, dans les synagogues,
Religions, however, may still be taught elsewhere—such as in synagogues, temples, churches,
les temples, les églises ou dans les écoles privées.
or private schools.
Le jeudi est même laissé libre pour que les familles puissent organiser cet
Thursday is even left free so families can organize this instruction if they wish.
enseignement si elles le souhaitent.
(if they wish).
À l'école publique, et l'instruction morale et civique est placée au premier rang:
At public schools, moral and civic education takes top priority:
liberté, égalité et fraternité.
liberty, equality, and fraternity.
Mais pourquoi l'école était obligatoire?
But why was school mandatory?
Parce que la République veut que tous les enfants deviennent des citoyens instruits.
Because the Republic wants all children to become educated citizens.
Enfin, les hommes sont tous citoyens depuis 1848.
Finally, all men have been citizens since 1848.
Quant aux femmes, c'est un autre débat,
As for women, that’s a different debate—
leur combat, disons ce que je pense.
their struggle—I’ll share my view.
Alors, quand est- ce que les Françaises obtiennent le droit de vote?
So, when did French women obtain the right to vote?
Alors là, aucune idée.
Well, I have no idea at all.
1944. On ne peut pas dire qu'on est éduqué
1944. We can’t say that we’re well-informed—
que sur ce coup là.
on this point, at least.
De même, l'instruction des filles et des garçons diffère.
Likewise, education for girls and boys differs.
On n'attend pas la même chose de l'école pour un garçon.
We don’t expect the same things from school for a boy.
Et ce n'est pas tout, une nouvelle loi vient d'être votée.
And that’s not all—a new law has just been passed.
La loi de Réné Goblet, en 1886, et quelque chose,
The 1886 law by René Goblet—and something else—
elle décide que les enseignants des écoles publiques doivent être.
stipulates that teachers in public schools must be…
Alors, l'école est pour tous, mais elle ne dépend plus de l'Église,
So school is for everyone, yet it no longer depends on the Church—
exactement Maria.
Exactly, Maria.
C'est une nouvelle école qui commence.
A brand-new school system begins.
C'est pour ça que le crucifix a été retiré, il reste juste.
That’s why the crucifix was removed—it remains only…
Et que Madame Martin n'est pas une religieuse.
and why Madame Martin isn’t a nun.
Donc l'école devient gratuite, obligatoire et laïque.
Thus, school becomes free, compulsory, and secular.
Et les prêtres ne sont plus les instituteurs.
And priests are no longer primary school teachers.
Mais il reste encore une grande question.
Yet one big question remains.
Laquelle? Pourquoi l'État paie t il encore les prêts?
Which one? Why does the state still pay priests?
Ah oui, ça paraît bizarre.
Ah yes—it does seem strange.
En fait, c'est à cause d'un vieux texte, le Concordat,
In fact, it’s due to an old text—the Concordat—
un accord signé en 1801 entre...
an agreement signed in 1801 between…
et le pacte, il précise que la religion catholique est la religion de la majorité
And the Concordat specifies that Catholicism is the religion of the French majority,
des Français, et que les prêtres,
that priests, pastors, and rabbis,
pasteurs et rabbins sont rémunérés par l'État français.
are paid by the French state.
Mais en 1905, la République décide de changer les règles.
But in 1905, the Republic decided to change the rules.
J'aime pas ton père.
I don’t like your father.
Nous sommes maintenant à l'Assemblée nationale.
We are now at the National Assembly.
L'ambiance a l'air tendue.
The atmosphere appears tense.
La République doit être.
The Republic must be:
Indépendance de l'Église.
independent of the Church.
Depuis trop longtemps l'État intervient dans les affaires religieuses.
For too long, the State has intervened in religious affairs.
Et vous voudriez rompre brutalement avec le concordat?
And you would break abruptly with the Concordat?
Cet accord a pourtant assuré la paix religieuse dans le pays.
Yet this agreement has ensured religious peace in the country.
La France a changé, elle ne se compose plus uniquement.
France has changed; it no longer consists solely of
de catholiques, protestants, juifs et libres penseurs vivent aussi dans la
Catholics, Protestants, Jews, and freethinkers
République. Messieurs,
also live in the Republic. Gentlemen,
permettez- moi de vous rappeler l'esprit de ce projet de loi.
allow me to remind you of the spirit of this bill.
Il ne s'agit pas de combattre les religions,
This is not about fighting religions,
il s'agit d'assurer la liberté de conscience pour tous les citoyens.
but about guaranteeing freedom of conscience for all citizens.
Mais en supprimant le Concordat,
But by abolishing the Concordat,
vous privez les cultes de la protection de l'État! La loi garantit le libre exercice
you deprive religious groups of state protection! The law guarantees the free practice
des cultes. Simplement, l'État ne favorisera plus aucun d'entre eux.
of religion—simply, the State will no longer favor any one of them.
C'est une question d'égalité entre citoyens.
It’s a matter of equality among citizens.
Et que deviendront les prêtres si l'État cesse de les rémunérer?
And what will happen to priests if the State stops paying them?
Les églises seront libres de s'organiser elles- mêmes.
Churches will be free to organize themselves.
Il est précisé dans la future loi que la République ne reconnaît ni ne
The future law explicitly states that the Republic neither recognizes nor
subventionnera aucun culte.
subsidizes any religion.
Je crains que cette loi ne provoque des troubles dans les campagnes où la religion
I fear this law may cause unrest in rural areas where religion
reste très présente.
remains very present.
Y aurait- il des inquiétudes au début, mais ce doit être une loi de liberté,
Might there be concerns at first? Yet this must be a law of freedom,
de neutralité et de justice.
of neutrality and justice.
Elle permettra à chacun de croire ou de ne pas croire.
It will allow each person to believe—or not to believe.
Messieurs, c'est l'heure du vote.
Gentlemen, it is time to vote.
Pieds courts? Aussi.
Short legs? Also applicable.
La loi est adoptée.
The law is adopted.
La République vient d'affirmer un principe essentiel,
The Republic has just affirmed an essential principle:
la séparation des Églises et de l'État.
the separation of church and state.
Mais qu'en est- il de l'Alsace- Moselle en 1905 et de l'Allemagne?
But what about Alsace-Moselle in 1905—and Germany?
la loi de sciatique, donc le
The sciatica law—thus the
contrat, il reste toujours en vigueur.
contract remains in force.