B1 · Episode 2 · 7:42
The Child Who Couldn't Hear
This episode presents a powerful legal plea by a deaf woman recounting her childhood struggles—misdiagnosed as shyness or autism—and exposing systemic failures in France's hearing screening, school support, teacher training, and timely access to aids for hard-of-hearing children.
Source：École 9740045F · License：CC BY 4.0
Transcript
Qui mettait la télévision trop fort.
Who turned the TV volume up too loud.
Elle ne répondait pas quand on l'appelait.
She didn’t respond when called.
Pas parce qu'elle ignorait les gens, les
Not because she ignored people, but because
basket ne l'entendaient tout simplement pas.
her hearing aids simply couldn’t pick it up.
Ses parents ont consulté partout où ils pouvaient.
Her parents sought help everywhere they could.
Devinez quelle a été la réponse?
Guess what answer they got?
Ah, elle est timide.
Ah, she’s just shy.
Sa petite fille a grandi en pensant qu'elle était bizarre.
Her daughter grew up thinking she was odd.
À l'école, elle restait dans son coin.
At school, she stayed in her own corner.
Une de ses maîtresses d'école s'est même moquée d'elle devant toute la classe.
One of her teachers even mocked her in front of the whole class.
Son entourage, sa manière de parler.
Her behavior, her way of speaking…
Ainsi, sa mère lui a appris à lire sur les lèvres.
So her mother taught her to lip-read.
À six ans, enfin, on met un mot sur ce qu'elle vivait.
At age six, what she’d been experiencing finally had a name.
Surdité. À sept ans, elle porte ses premiers appareils auditifs.
Deafness. At seven, she got her first hearing aids.
7 ans, sans comprendre le monde sonore qui l'entourait.
Age seven—yet still unable to understand the world of sound around her.
Madame la Présidente, Mesdames et Messieurs les juges,
Madam President, Your Honors,
je me présente devant vous aujourd'hui au nom de la Fondation pour l'audition,
I appear before you today on behalf of the Hearing Foundation,
reconnue d'utilité publique depuis 2015,
a public-interest foundation recognized as such since 2015.
pour souligner les nombreux manquements de l'État français,
to highlight numerous failures by the French State,
plus précisément.
more precisely—
du ministère de la Santé et du ministère de l'Éducation nationale.
the Ministries of Health and National Education.
Ainsi, ma question à cette Cour est simple.
So my question to this Court is simple.
Comment l'État français peut- il prétendre protéger les enfants quand,
How can the French State claim to protect children when, in 2026,
en 2026, des milliers d'entre eux souffrent en silence?
thousands of them suffer in silence?
Je vais vous parler d'un système qui échoue, un système qui n'écoute pas.
I will speak about a failing system—one that refuses to listen.
Et des enfants qui en paient le prix.
And children are paying the price.
Notre accusation est simple:
Our accusation is simple:
l'État français échoue à protéger les enfants malentendants.
the French state fails to protect deaf and hard-of-hearing children.
Certes, depuis 2014, un
Indeed, since 2014,
programme national de dépistage positif existe à la naissance.
a national newborn hearing screening program has existed.
C'est un progrès, et on est d'accord que personne ici ne dira le contraire.
This is progress, and no one here would disagree.
En revanche, ce dépistage ne suffit pas.
Yet this screening alone is insufficient.
Certaines surdités Elles évoluent
Some forms of hearing loss evolve,
et peuvent se révéler plusieurs années plus tard.
and may only become apparent several years later.
Lorsque la surdité d'un enfant est enfin diagnostiquée,
When a child’s hearing loss is finally diagnosed,
l'Éducation nationale ne lui donne pas les moyens nécessaires pour apprendre dans de
the national education system does not provide the necessary support,
bonnes conditions.
enabling them to learn under proper conditions.
Sur le papier, bien sûr, c'est idyllique.
On paper, of course, it’s ideal.
Un enfant malentendant peut bénéficier d'un accompagnement,
A deaf or hard-of-hearing child may receive support,
un AESH pour l'accompagner en classe, un suivi orthophonique,
such as a classroom assistant (AESH), speech therapy follow-up,
ou encore du matériel adapté.
or adapted learning materials.
Mais pour obtenir ces aides, les parents doivent se battre à la MDPH,
But to obtain these supports, parents must fight at the Department for Persons with Disabilities (MDPH),
remplir des dossiers longs et complexes.
filling out lengthy and complicated files.
Puis attendre une décision administrative pendant des mois.
Then they must wait months for an administrative decision.
Et pendant ce temps.
And during this time—
L'enfant perd un temps précieux, car lorsqu'il n'entend pas correctement,
the child loses precious learning time; because when they don’t hear properly,
ce sont ses apprentissages, sa
their academic progress and self-confidence,
confiance et parfois même sa parole qui peuvent être affectés,
and sometimes even their speech may be affected,
étant donné qu'il ne perçoit pas bien les sons qui l'entourent.
since they cannot clearly perceive the sounds around them.
Et ça, c'est la conséquence directe d'un système trop lent.
And this is the direct consequence of a system that is too slow.
Laissez- moi vous dire que cela n'est pas seulement un problème administratif.
Let me tell you that this is not merely an administrative issue.
C'est un choix politique, un choix budgétaire,
It is a political choice, a budgetary choice,
et ce choix a des conséquences sur la vie de milliers d'enfants.
and this choice has consequences for the lives of thousands of children.
D'autant plus que l'article 24 de la Convention internationale des droits de
Especially since Article 24 of the UN Convention on the Rights of the Child
l'enfant garantit le droit au meilleur état de
guarantees every child’s right to the highest attainable standard of health,
santé possible.
that is, the best possible state of health.
Et l'article 23 protège les enfants en situation de handicap.
And Article 23 protects children with disabilities.
Vous savez, on dit souvent que la surdité, c'est un handicap invisible.
You know, people often say deafness is an ‘invisible’ disability.
Mais je vais vous le dire, ce qui est invisible,
But let me tell you: what’s truly ‘invisible’
c'est surtout le manque d'attention que ce système lui accorde.
is mainly the lack of attention this system gives it.
Laissez- moi à présent vous parler de l'oreille.
Now, let me talk to you about the ear.
L'oreille nous raconte, je cite.
The ear tells us—let me quote directly:
Mes professeurs ont alerté mes parents,
My teachers alerted my parents,
pensant que j'étais peut- être atteinte d'autisme.
thinking I might have autism.
Ce qui me frappe avec le recul,
Looking back, what strikes me most is that the school
c'est que l'école a tout de suite pensé à l'autisme. Vous avez entendu?
immediately thought of autism. Did you hear that?
On a pensé à l'autisme,
They thought of autism,
avant de penser qu'elle n'entendait peut- être pas bien.
before even considering she might not hear well.
Et pourquoi ça?
Why is that?
Parce que les enseignants ne sont pas formés pour détecter ces signes,
Because teachers aren’t trained to detect these signs,
parce que l'État ne leur donne pas les outils.
because the state doesn’t give them the necessary tools.
Et surtout parce qu'ils sont seuls.
And especially because they’re left alone.
Nous avons seulement 7 700 infirmières scolaires pour 12 millions d'élèves en
We have only 7,700 school nurses for 12 million students in France—
France. Soit une infirmière pour 1303 élèves.
just one nurse per 1,303 students.
Cela ne peut être possible.
That simply cannot work.
De plus, imaginez un enfant en classe,
Moreover, imagine a child in class,
tout le monde rit d'une blague qu'il n'a pas entendue.
everyone laughs at a joke he didn’t hear.
Il ne comprend pas, il
He doesn’t understand;
parle d'une manière un petit peu différente, il
he speaks in a slightly different way;
n'ose pas demander.
he dares not ask questions.
Dans la cour, des enfants l'appellent, il ne les entend pas,
In the schoolyard, children call out to him, but he can’t hear them;
il pense qu'ils les ignorent, il renchérit.
he thinks they’re ignoring him, so he talks back.
Ses parents pensent qu'il est dans sa bulle,
His parents think he’s living in his own little bubble,
timide, bizarre.
shy and odd.
Le lendemain, ça recommence.
The next day, it all starts again.
Le jour d'après, mois après mois, année après année.
The day after that—month after month, year after year.
Mais jusqu'à quand?
But for how long?
Le code de l'éducation affirme que tout enfant en situation de
The French Education Code states clearly:
handicap a droit à une scolarisation adaptée.
every child with a disability has the right to appropriate schooling.
La loi du 11 février 2005 garantit l'égalité des droits,
The law of February 11, 2005, guarantees equal rights,
la compensation du handicap et l'inclusion scolaire.
compensation for disabilities, and inclusion in school.
Mais quel est le résultat de cette négligence?
But what is the result of this neglect?
Les enfants développent des
Children fall behind academically—not because of,
enfants en échec scolaire, pas par manque de capacité ou mauvaise volonté de la part
a lack of ability or teachers’ or nurses’ unwillingness,
des enseignants ou infirmières, mais
but because—
parce que. Personne n'est formé à des techniques de suicide.
no one is trained in techniques to detect early signs of hearing loss.
Madame la présidente, mesdames
Madam President, Your Honors,
et messieurs les juges, Les faits sont établis, les preuves sont accablantes.
the facts are established; the evidence is overwhelming.
Au nom de la Fondation pour les Musiciens,
On behalf of the Foundation for Musicians,
je demande à cette cour de reconnaître l'État français
I urge this court to find the French State guilty.
coupable. Nous demandons un dépistage auditif obligatoire à chaque étape clé du
We demand mandatory hearing screening at every key stage of development,
développement, pas seulement à la naissance.
not only at birth.
Et pour le faire, nous demandons des infirmières scolaires
To achieve this, we are calling for school nurses
disponibles en nombre suffisant dans tous les établissements,
to be available in sufficient numbers in all schools,
pas uniquement une pour 1300 élèves.
not just one nurse per 1,300 students.
Nous demandons des enseignants impérativement formés aux handicaps invisibles,
We demand that teachers receive mandatory training on invisible disabilities,
inscrits dans la loi, et des campagnes nationales pour que la surdité ne soit plus
which are legally recognized—and that national campaigns be launched so that deafness is no longer
le handicap dont personne ne parle.
the disability nobody talks about.
Et enfin, nous demandons un AESH,
And finally, we call for an AESH (support staff for students with disabilities),
une orthophonie gratuite disponible dans les 30 jours suivant le diagnostic,
and free speech therapy available within 30 days of diagnosis,
parce que chaque semaine perdue, c'est du
because every week lost
retard qu'on ne rattrape jamais.
means irreversible developmental delay.
Mais avant de conclure, vous l'aurez deviné,
But before concluding—you’ve probably already guessed—
l'enfant dont je vous ai parlé, celui qui mettait la télévision trop fort,
the child I told you about—the one who always turned the TV volume up too loud,
celui qui a attendu 6 ans, cet
the one who waited six years,
enfant, c'était moi.
that child was me.
Certes, je suis ici comme avocate de la Fondation,
True, I stand before you today as a lawyer for the Foundation,
mais aussi comme résignante d'un système qui a failli.
but also as someone resigned to a system that failed.
J'ai eu de la chance, j'ai eu des parents qui se sont battus,
I was lucky—I had parents who fought for me,
j'ai eu mes appareils à 7 ans, mais
and I got my hearing aids at age seven—but
la justice ne peut pas et ne devrait pas dépendre de la chance.
justice cannot and must not depend on luck.
Combien n'ont pas cette chance?
How many people lack this luck?
Combien grandissent encore aujourd'hui à l'heure où je vous parle,
How many children are growing up right now—as I speak to you—
pensant qu'ils sont bizarres?
believing they’re just strange?
La réponse est simple,
The answer is simple:
beaucoup trop.
far too many.
Madame la Présidente, Mesdames et Messieurs les juges,
Madam President, Your Honorable Judges,
l'État devant vous a violé ses engagements.
the State appearing before you has violated its own commitments.
Il a trahi ces enfants.
He betrayed these children.
À la cour, je demande que justice soit faite, que l'État soit reconnu coupable
In court, I demand justice—and that the State be found guilty.
et que par- dessus tout, des mesures soient prises.
And above all, concrete measures must be taken.
Je vous demande un verdict qui change les choses, un verdict qui
I ask you for a verdict that changes things—a verdict that declares:
dit: la différence n'est pas une faiblesse, un verdict qui
Differences are not weaknesses;
dit: l'inclusion n'est pas une option,
Inclusion is not optional;
un verdict qui dit: ça suffit, maintenant on agit.
A verdict that says: ‘Enough! Now we act.’
Alors je vous le demande une dernière fois,
So I ask you one last time:
allez- vous enfin nous écouter?
Will you finally listen to us?
Car aujourd'hui, ce n'est pas uniquement que leur existence qui est défaillante.
Because today, it’s not only their existence that is failing.
La vôtre aussi, monsieur le maire.
Yours is too, Mr. Mayor.